中国计划在未来几年内将其空间站从三个太空舱扩展到六个太空舱，为其他国家的宇航员提供一个近地轨道任务的选用平台，因为美国国家航空航天局（NASA）所领导的国际空间站（ISS）已接近退役年限。
综合国际媒体5日报道，中国主要航天承包商下属的中国空间技术研究院（CAST）4日在阿塞拜疆首都巴库举行的第74届国际宇航大会（IAC）上表示，中国空间站的运行寿命将超过15年，超过之前宣布的10年。
中国自行建造的空间站，也称为“天宫”，自2022年底以来已全面运作。天宫在扩展至六个太空舱之后将达到180吨，不过仍仅为国际空间站的40%。国际空间站可容纳7名宇航员，但它已在轨道上运行了二十多年，预计于2030年之后退役，这刚好是中国声称成为“主要太空强国”的时间点。
天宫已成为中国对其太空事业日益增长的影响力和信心的象征，也是美国在脱离国际空间站后，在太空领域的挑战者。美国法律禁止NASA与天宫进行任何直接或间接的合作。
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