在二十国集团峰会于中国杭州召开前夕，美国国会及行政当局中国委员会（CECC）主席、国会众议员克里斯•史密斯与该委员会共同主席、国会参议员马可•鲁比奥于周四（9月1日）发布声明，敦促与会的奥巴马总统向中国国家主席习近平提及人权问题，并且公开将保护人权与民间团体发展列入促进美中关系向前进步的议题之中。
史密斯众议员和鲁比奥参议员还要求奥巴马总统领导其它在这一问题上支持美国立场的国家，共同对中国在习近平治下严苛的威权主义所产生的深远后果表达担忧，并在峰会期间提及美国公民潘婉芬（Sandy Phan-Gillis）在中国被关押以及维权律师和宗教人士被投入监狱等事件。
史密斯众议员并表示，奥巴马总统在任期内最后一次访问中国期间，应当做些与之前截然不同的事情，仅仅对人权问题提出担忧是不够的。他认为，奥巴马应该考虑在此次访华期间走访被中国当局视为非法的教堂，或者会见身陷囹圄的诺贝尔和平奖获得者刘晓波的妻子。奥巴马还应组织其他与会国家领导人发表公开声明，将宗教自由、劳工权益以及民间团体发展与经济繁荣和双边关系发展联系起来。此外，史密斯还认为奥巴马应当做一些能让中国崇尚自由的人士倍受鼓舞的事情，并且在峰会上传递出一个信号，那就是没有国家会从中国严苛的威权主义中获益。
鲁比奥参议员认为，中国政府无视人权或法治，实际上，中国当局在情况对其有利的时候还会利用法律打压和控制中国民众，甚至对诸如潘婉芬这样的美国公民进行不公正的关押。鲁比奥在声明中说，中国不可以既从以国际规则为基础的体系中获利，同时又无视法治、损害人权而免受惩罚。
在声明中，两位主席还敦促奥巴马总统在峰会期间促使中国政府立即无条件释放潘婉芬。他们表示，潘婉芬被关押有损美中经济关系，也有损中国的全球形象，更将深深地损害两国的双边关系。
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