驻扎日本的美国海军第七舰队星期天证实，美国海军尼米兹号航母打击群和海军陆战队第 13 远征部队一直在南海开展“综合远征打击力量行动”。美国海军表示，上述演习于2月11日仍在进行，涉及舰艇、地面部队和飞机。但上述声明没有说明演习的开始日期，以及是否结束。
据美联社披露，第七舰队的南海演习为常规计划，但上个周末，美军在南卡罗来纳海岸上空击落中国监测气球事件引发两国外交争端，也加剧了华盛顿与北京之间本已紧张的关系。尤其是气球事件导致美国国务卿布林肯突然取消访华计划，而此举原本旨在缓和两国紧张局势不断升高的风险。
报道指出，美国在南海主权问题上没有官方立场，但坚持认为必须维护印太地区的航行和飞行自由。美国每年数次派遣船只驶过中国在南沙群岛设防严密的前哨基地，从而引发北京方面的强烈抗议。与此同时，有鉴于菲律宾面临中国海警和名义上民用但由中国政府支持的舰队侵占其主权声索岛屿和非法渔业等问题，美国也一直在加强与菲律宾的防务联盟。
美国第七舰队在新闻稿中表示，作为一支准备就绪的反应部队，美方支持包括海军陆战队登陆、人道主义救灾，以及通过可见和现有的战斗力威慑潜在对手等广泛任务，而相关联合行动已建立起强大的地区存在，并以此支持和平与稳定。
编辑：何平