一篇据称是北京大学元培学院常务副院长李沉简写于上月28日的文章，在中国引起极大关注。该文借纪念北大校长蔡元培8次辞职对抗强权，及北大先贤付出沉重代价换来自由的事迹，呼吁师生“挺直脊梁，拒做犬儒”。文章在中国遭到全面封杀。香港多家媒体报道说，李沉简和元培学院院长鄂维南，以及另一副院长张旭东已集体辞职，不过香港星岛日报报道说，张旭东已经“严词否认”。
香港明报报道说，该文被指是作者为抗议上月25日中共中央提出删除国家主席任期限制的修宪建议而作，有关宪法修正案已于11日在全国人大通过。报道说，截至3月26日上午，李沉简和鄂维南都未回应记者查询，但两人和张旭东目前仍位列北大元培学院官网的“学院领导”名单。
香港星岛日报采访副院长张旭东，他对传言言辞否认，斥为“一派胡言”，并透露星期二将和院长鄂维南“会见外宾”。
李沉简这篇“挺直脊梁拒做犬儒——戊戌双甲子，北大一二○纪念”，最早于3月22日（周四），由微信公号“大帅直通”发出，随后获广泛流传，北大讨论区“未名BBS”亦有转载，但目前几乎全遭删除，网传的消息还称，有元培学院教师致电学生，要求删除转发的文章。
报道说，文章并无直接批评中国现行政治体制，但称蔡元培1917年首次辞职，即为抗议张勋复辟清朝帝制，并以胡适、马寅初、林昭为例，强调“自由从来不是天上掉下来的，而是有骨气的人们付出沉重的代价换来的”。（责编：石山）