美国司法部在当地时间周四（1月6日）宣布，美国农业生技公司孟山都（Monsanto Co.）前中国籍员工向海涛，对从事经济间谍活动罪名认罪，将在4月7日宣判，最高面临15年监禁，以及500万美元罚款。
根据法庭文件，向海涛密谋窃取商业机密目的是让中国政府受益。美国司法部国家安全司助理部长奥尔森（Matthew G. Olsen）在新闻稿中说道：“尽管向（海涛）同意保护孟山都的知识产权，并多次就其义务进行培训，但向（海涛）现在承认他从孟山都窃取商业机密，转移到存储卡上，并试图将其带到中国，使中国政府受益。”
根据法庭文件，2008年至2017年间，向海涛任职于孟山都及子公司气候公司（Climate Corporation），担任成像科学家。孟山都和气候公司开发了一个在线农业软件平台，农民能通过平台收集、存储和视觉化关键农田数据，提高和改善农业生产力。该平台的一个关键组件是“营养素优化器”（Nutrient Optimizer）的专有预测演算法，是孟山都和气候公司拥有的高价值商业秘密和知识产权。
2017年6月，向海涛在离职后第二天持单程机票搭机前往中国，在机场遭联邦官员搜查发现他的电子设备中包含营养优化器的副本，当场没收。向海涛随后前往中国，任职于中国科学院土壤科学研究所。他在返回美国后被捕，并于2019年被起诉。
美国密苏里州东区的检察官弗莱明 (Sayler Fleming) 在新闻稿中表示，不允许美国公民或外国国民，将敏感的商业信息交给其他国家的竞争对手，“这些罪行对美国经济构成威胁，并危及我们国家在创新和国家安全方面的领导地位。”
根据南京农业大学及中国科学院网站信息，向海涛2008年获得美国伊利诺伊大学香槟分校博士学位，同年加入孟山都担任科学家。2017年他入选中国科学院海外杰出技术英才的“百人计划”后返回中国，并创立“数溪科技”，专注于农业数字化转型。
2016年，美国安全部门拘捕了另外两名中国公民，他们被指控在孟山都爱荷华州一块试验田里盗窃种子。
记者：陈品洁 责编：许书婷