在著名的现代国际关系理论“博弈论”中有两个概念，零和思维和正和思维，刚好可以用来分别描述古代国际关系和现代国际关系的指导原则。
在古代国际社会中，比如中国东周的春秋战国时期，各国之间进行外交的目的在于打击对手，攫取利益。利益是外交唯一的目的，为了利益可以不择手段，因此才会有合纵连横，远交近攻等等外交政策出台。而战争与外交的目的是一致的，战争无非是为了增加在外交谈判中的筹码，所谓战争是政治的延续。
而在现代国际社会中，外交活动的目的是为了避免战争，维护和平，共同发展。最典型的例子就是冷战时期美国和苏联之间的外交。为了避免有可能灭绝人类的核战争，美苏通过外交手段化解了古巴危机，通过建立两国领导人热线来避免战略误判和擦枪走火。
总结下来，古代外交的目的是为了自身获取利益，因此不排除使用战争手段；现代外交的目的是为了大家共同获得利益，因此必须避免战争。
同理，古代战争和现代战争的目的也有所不同。古代战争多为侵略战争，目的是为了掠夺对方的利益。而现代战争多为卫国战争，真正进入现代的文明国家，不会主动挑起侵略战争，比如今天的德国和日本，很难想象它们会再次挑起世界大战。更好的例子是韩国，面对与自己实力差距悬殊的朝鲜，韩国丝毫没有侵略并吞朝鲜的兴趣，韩国的军事力量主要用于防卫朝鲜的进攻。
由此可见，区别的本质并不在于外交和战争，而在于古代和现代。古代世界与现代世界的国际社会的宗旨有着本质的不同。古代的国际社会是以利益为唯一目标和最高原则的弱肉强食的丛林社会，而现代的国际社会是以和平发展，互惠互利为最终目标的皆大欢喜的国际社会。由此便对应了两种截然不同的世界观，也可称作两种国际关系思维，即零和思维，和正和思维。
零和思维，意为在国际交往中，两国的利益总和为零，如果一方获得利益，那么另一方必然蒙受损失，而且获得利益的数值和蒙受损失的数值相等，即双方处于绝对的竞争关系。可以理解为中文的此消彼长，你死我活。
正和思维，即双方的利益总和不为零，而且大于零。在正和状态下，两国之间的交往可能导致双方利益共同增长的结果，即双赢。在正和思维中，双方可以携手合作，共同发展，互惠互利，建立伙伴关系。
说到这里大家可以看出，现代文明世界应该采取正和思维，国与国之间应该追求合作共赢。而视彼此为敌人，必欲置对方于死地的零和思维，只适用于野蛮落后的古代世界。
事实上，在民主世界的国家之间，早已实现了以正和思维指导的国际关系。北美，纽澳，欧洲，日韩，台湾。这些国家之间什么时候会兵戎相见以夺取对方的利益呢？民主国家之间早已形成了携手合作，互惠互利的伙伴关系。它们之间不会爆发战争，它们之间的外交也是符合正和思维的现代文明外交。
现代外交应该是国际社会用以解决国际纷争的文明手段，以避免战争，合作共赢为目的。只有思维方式仍然处于古代的野蛮政权才会想到用战争来解决问题。比如，俄罗斯的普京政权，朝鲜的金正恩政权，伊朗的哈梅内伊政权，委内瑞拉的马度罗政权等等。
中共恰恰是处处努力伪装成现代国家的古代政权。嘴上说的是双赢，心里想的是我赢两次。嘴上说的是和平发展，心里想的是称霸世界。嘴上说的是正和思维，心里想的是零和博弈。表演得像现代，思维处于古代。
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