在中国的政治语境里，常常听到“经济基础决定上层建筑”这样的描述。这也是马克思主义理论框架中的一个结论。所谓经济基础指的是社会的生产方式或生产关系；而上层建筑则是社会中与生产没有直接关系的其他关系和思想，比如文化，制度，政治权利结构等方面。
然而，2024年诺贝尔经济学奖得主，三位美国的经济学家的研究结果，似乎颠覆了上述理论。这三位经济学家的研究成果，揭示了社会制度如何形成并影响经济繁荣的过程。换句话说，是上层建筑决定了经济基础。一个良好的制度是经济持续发展的基础和保障。
中国著名经济学家，美国耶鲁大学终身教授陈志武，几年前曾发表过一篇文章，题目是“可怕的中国”。陈教授在文章中提出了一个令人深思的问题：世界上任何一个国家，如果国民经济以每年平均百分之10的速度持续增长30年，那就不是翻两番，而是翻五番。这个国家所创造的财富，足以使全体国民都过上富足的生活。然而，现实却是，中国30多年的高速发展并没有使大多数中国人富裕起来。陈教授的问题是：中国这几十年积累的财富究竟去哪里了？当然，陈教授在文章中也给出了他的答案。在这次的“周嘉有话说”栏目里，我和周孝正教授就来介绍陈志武教授的这篇短文并聊聊获得诺贝尔经济学奖的三位美国经济学家提出的制度与繁荣的理论。参加我们今天讨论的还有周教授的女儿周航。周航曾就读香港科技大学社会科学部并获得哲学硕士学位以及香港理工大学哲学博士学位。