事故发生在4号下午3点半，一架Bell 206单引擎私人直升机起飞后落入东河。东河上巡游的船只和纽约警察、消防人员立即开始救援。潜水员需要游50码才到飞机落水的地方，用拴了绳子的救生圈把落水者拖到岸边。出事地点就在纽约大学医疗中心附近。两名女士和一名男乘客分别被送往不同的医院，救援人员在现场给飞行员做人工呼吸。最后一名乘客的尸体大约在4点半在机身中找到。
罗伯特德莱斯原本带着小孩看直升飞机起飞的，结果看到了惊人的一幕。他在现场立即被媒体包围。
德莱斯﹕“没看到飞机里的人﹐然后他们冒出水面。我想他们是到水下想救其他人﹐然后又浮上水面﹐自己都不行了。后来纽约警察局特种部队来了。潜水员出现的时候﹐潜水服都还没穿好﹐一边跑﹐一边拉拉链﹐跑到能下水的地方。”
警官彼得•卡斯戴是第一批前去营救的队员。
卡斯戴说：“事故发生后两三分钟我们就下水了。在水里前后待了十到十五分钟。最先下水的小队衣服都没脱。我后来跳下去帮助那些紧急救援队的人。”
卡斯戴：“能去救人感觉很好。如果他们在医院能平安，那我感觉就更好了，不管怎么说，我们尽力了。”
警官詹姆士•科尔说，他们是第二梯队的，有一名落水男士在救援人员的指导下自己游到岸边。而救上来的两名女士已经昏迷，但是能救人自己有一种获得回报的感觉。
科尔：“水不是很凉，一般的温度吧，我下过更冷的水。岸上的人更辛苦，工作都是他们做的。”
飞机的引擎在头上，所以落入水中之后翻过来，两只脚朝天，飞机上的乘客就把住横杆得以喘息。
警方说，死亡的是一名英国女士，来自澳大利亚的悉尼，她的父母和一个朋友，也是飞机的主人同在飞机上，得以生还。
美国海岸警卫队，飞行管理局和全国运输安全委员会的人都在事故现场。事故原因还在调查中，专家分析不是天气影响，当时虽有小雨，风速只有十英里，气温在华氏68度左右。事故影响了水上轮渡的航行。
曼哈顿有三个直升飞机起降的平台。2009年8月在哈德逊河上出了一次直升飞机和小飞机相撞的事故，9人全部遇难。而2005年一架同样机型的直升机坠入东河，7名乘客都活下来。
以上是自由亚洲电台特约记者紫荆发自纽约的报导。