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台湾前总统李登辉最近又成了新闻人物。在这集节目里，我给大家简单介绍李登辉这位颇有争议的政治领袖。
大家对李登辉可能已经知道得不少了，尤其是最近的台湾政治，与他有密不可分的关系，夸他、骂他的人大有人在。不过，无论如何，李登辉是中华民族几千年历史上第一位通过真正的公民投票选举出来的总统。
李登辉早年的事迹，大家也许知道得并不多。他于1923年1月15日出身在台北三芝乡，是地地道道的台湾本省人。李家家境贫寒，生活得十分艰苦。当时台湾是日本的殖民地。李登辉虽然从小读书很用功，但还是遭到日本人的歧视，进不了好学校。一直到了1943年，日本在第二次世界大战中开始走下坡路的时候，才不得不对台藉人士的管理加以轻微的放松。李登辉于当年考进日本京都帝国大学专攻农业经济，但是大学还没毕业，日本就战败投降。
1946年，李登辉回到已经归回中国的台湾，在台湾大学家农经系继续上学。当时台大中共地下党很活跃，李登辉于1946年秋，经本人申请，加入了中国共产党，可是入党不到一年，李登辉就对共产党失望，正式退了党。从此以后他一头扎进书斋。1952年，他考取公派留学生，到美国依阿华大学深造，但是一年以后就回到了台湾，从事当时轰轰烈烈的台湾农业经济改革。并同时在台大任兼职教授。
但是，没有博士学位，在台湾政界、学界都很难有出头之日。1965年，李登辉42岁，人到中年，得到洛克菲勒基金会的奖学金，到美国农业经济十分强盛的康乃尔大学攻读博士学位。年纪虽然大很多，但李登辉学业非凡，成绩突出，仅以三年的时间，就拿下博士学位。他的博士论文题目叫做“台湾农工部门间之资本流通”，获得1968年度全美国农业经济学会最佳论文奖。回到台湾后，李登辉出版了好几本农经专著，是首屈一指的农经专家。
不过，李登辉最后得到蒋经国的大力提拨经过了一段十分离奇的过程。1970年4月，蒋经国在美国访问时，在纽约被一位叫黄文雄的台独份子开枪射击，幸好子弹没有击中。但剌客黄文雄和李登辉是康乃尔的同学和朋友，李登辉因而遭到牵连。李登辉是个书呆子，很得到国民党要员蒋彦士、徐庆钟和李焕等的赏识，这些人一起向蒋经国说情，替李登辉开脱，这到反而引起蒋经国对李登辉这个人才的注意，于是两个人结下了缘分。
1978年，蒋经国当上总统后，施行本土化政策，李登辉是台湾藉，大大受益，当年6月，李登辉被任命为台北市市长，从此官运洪达，为蒋经国重点栽培对象。第二年，李登辉当上国民党中常委，1981年又出任台湾省主席，作出了不少众人称道的事情。1984年蒋经国破天荒地提名李登辉为副总统。四年之后，蒋经国去世，李登辉于1988年1月13号当上中华民国总统。他革新政治，继续深化本土化政策，实施民主政治，于1996年首次以全民投票的方式成为中国历史上第一位民选的政治领袖，其功过是非，自有盖棺论定之日。
(自由亚洲电台特约评论员史东)