4月29日，美国国务院政策规划局主任奇诺•斯金纳（Kiron Skinner）在华盛顿一个论坛上讨论特朗普政府的对华政策时讲到，美中之间的大国竞争是两个文明之间的冲突。斯金纳说：“这是与一个很不同的文明和不同的意识形态之间的争斗，而美国以前没有经历过这种情况。”
斯金纳这一说法立即引起各界的热评热议。此前有报道说，美国国务卿蓬佩奥的团队正在制定一项中国战略，该战略就是基于美国历史上第一次“与一个真正不同的文明进行较量”的理念。斯金纳也是国务卿的资深顾问，为国务卿提供必要的长期的高层级的建议。不少人推测斯金纳的意见是否反映了国务院的看法，故而对斯金纳的这番讲话格外关切。
斯金纳还说，美中之争“特别引人注目的是，这是第一次我们将面临一个强大的竞争对手不是高加索人种(Caucasian，即白种人)。” 这种说法显然不准确，因为在第二次世界大战期间，美国就曾经面临日本人这个强大的竞争对手，而日本人不是白种人。有人批评斯金纳这句话有种族主义之嫌，还有人担心美国会不会出现排华。不过我从这句话的上下文看，斯金纳未必有那层意思。斯金纳无非是强调美国这次面临的挑战不同以往，以前美国遇到的挑战者都是白种人，这次来了个非白种人。记得在2012年，澳大利亚前总理陆克文发表了一篇文章，题目就是“面对中国崛起，西方缺乏准备。” 文章说：“很快我们就会来到一个历史时刻，自英王乔治三世以来，第一次，一个非西方、非民主的国家，成为世界第一大经济体。”在这里，陆克文特地提到“非西方”，其目的也无非是强调中国崛起这件事的特殊意义，未必有东方主义、西方主义一类的含意。
不少人对斯金纳有误解。他们以为斯金纳认为美中之争就是两种文明之争，因此他们认为斯金纳的看法不全面，美中之争还有意识形态之争，还有利益之争，等等。其实斯金纳的看法并不那么简单化。斯金纳也谈到贸易战，谈到美中在经贸上的冲突。斯金纳说：“与中国的贸易不是唯一的问题，从长远来看，或许甚至不是最大的问题。” 斯金纳也谈到国家利益与意识形态，她说：美国与中国的竞争，不仅局限于双方的国家利益，也存在于不同的文明和意识形态等更为广泛的领域。由此可见，斯金纳认为美国与中国的冲突是多方面的，其中包括经贸的冲突、国家利益的冲突、意识形态的冲突，等等。斯金纳的与众不同之处是，她还特地提到了文明的冲突，并且把文明的冲突放在相当重要的位置上。
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