五四运动与六四运动有许多相似的地方，也有许多不同。第一个相似的地方就是爱国主义，两场运动都打着爱国主义的旗号。但五四运动的爱国主义是对外的爱国，六四的爱国主义是对内的爱国。五四的时候欺负中国的是外国人；六四的时候人们发现，欺负中国人民的是中国的官府。
一个最大的不同是相信不相信政府。五四的青年知识分子不相信政府，以反政府的面貌发起了运动。六四的青年知识分子以支持政府的面貌，行反政府之实。所以五四的青年知识分子比六四的学生更真实、更大胆，因为他们说话的权利更有保障。
五四运动与六四运动的最大共同点，就是都高举民主自由的旗帜。在那之后的中国思想潮流都必须高举民主自由的旗帜，否则得不到知识分子的支持。即使奉行专制主义的共产党，也高举民主自由的旗帜。不但在党外以民主自由的口号出现，在党内也高举民主自由的旗帜，以此获得大部分不懂共产主义的识字分子们的追随。这一代共产知识分子的子女取名字，很多就叫做自由、普选、民权，等等。
从五四运动开始，两种不同的民主自由也开始分道扬镳，开始竞争。一种是西方式的、以代议制为基本模式的民主。其法律崇尚人人平等，民主涵盖了全体国民。其经济体制以私人财产为基础，以市场调节庞大的社会。另一种是以马克思的理论为基础的共产主义民主，它以一个阶级压迫另外阶级的成员为基本模式。其经济体制号称全民所有制，平均分配，以权力集中的政府计划调节庞大的社会。
代议制民主人人权利平等，但是市场经济的不平等是公开的，可见的和理论上确定的。共产党的一部分人民主看上去不怎么公平，但它号称包含大部分人。而其共产主义计划，看上去和理论上很公平。所以共产主义在和平时期，对习惯市场经济的中国社会没有多大吸引力，只对少数不问柴米油盐的知识分子有吸引力。
所以在发生中日战争之前，平均财产和大部分人压迫少数人的共产主义思想，在中国只流行于少数知识分子中。即使把重点转移到农村，也只有少数最贫困的人口积极接受。大部分农民，包括很多比较贫困的农民也并不接受共产的想法，只接受把土地平均的想法。共产党的土地革命战争并不成功，短短几年就几乎被消灭。
是旷日持久的中日战争，产生了大量的城市和农村贫民。而中国的共产党也学会了隐藏其共产主义本质，以假装的民主和市场经济面貌，赢得了大部分知识分子和农民的支持，最终确立了一党专政和计划经济的体制。这个体制的经济实质，就是封建农奴制的翻版。所谓的阶级专制必然走向一党专制，甚至少数人独裁。
一九七九年，在中国人民的反抗下推翻了封建农奴制的经济体制。但是中共发现中国传统的、以专制政体管理市场经济的模式，可以借鉴来维护共产主义一党专政。当然，在口头上仍然以改革政治来忽悠广大人民，以及外国那些不懂中国的中国问题专家。继续一党专政带来的痛苦，加上半吊子经济改革带来的巨大不平等，就是导致六四民主运动的社会基础。
三十一年前的那场民主运动，为中国人指出了废除一党专政的目标。虽然在巨大的流血牺牲后被镇压下去了，但它明确的思想目标是今后中国人民努力的方向。如今中共在国内外的倒行逆施，是这种畸形的体制维持不下去的表现。六四民主运动的目标，已经获得大多数中国人的支持，所以实现它只是个时间问题了。
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