洛杉矶视觉艺术家协会按往年惯例，于六四前夕举行颁奖典礼。在歌颂天安门学运精神的旋律中，主办方将2011年“言论自由奖”(Champion of Freedom Speech Award)颁给目前仍是“被失踪”的艾未未，以及刚获得释放，但行动受到当局严密监控的赵连海。
视觉艺术家协会主席刘雅雅表示：“我们借由颁奖告诉世人，艾未未是无辜的，他只是设法查出2008年在汶川地震死去的五千个孩子姓名，而赵连海虽已获得假释，但中国政府不应该判处赵连海任何罪名，因为他的孩子也是吃了毒牛奶，他自己也是毒奶事件受害者。”
知名西方汉学家林培瑞，获颁“天安门精神奖”(Spirit of Tiananmen Award)，他也是颁奖当晚唯一能亲自领奖的获奖者。
他说：“1989年我在北京，我看见一些事情。比较遗憾的是我不能想象经过二十年后，居然会有那么多人忘记(六四事件)，或者是假装忘记，又或者是中国年轻人根本不知道发生过这么一件事，就算是稍微知道，也仅是非常片面的印象，我真没想到。我当时觉得这事件肯定是中国社会发展的转折点，中国老百姓会跟着学运开启的新方向而转舵。但是，就某个程度而言，也是转过舵的，现在的中国和1989年六四事件不是毫无关系，只是他们忘记这一事件的程度，忽略这一事件的程度，远超乎我原来意料，所以，我今晚特别高兴，至少在这么个范围之内，在洛杉矶，还有这些人记得六四事件。”
1989年，林培瑞在北京切身感受解放军进城的高压和恐怖。再回首当年与对比现在，他认为，中国经济确有显著改变，人权问题也或有些许的进步，但这些成果都是百姓努力所得，与当局无关。
他指出：“我觉得人权的进步不是因为政府的角色，也不是政府愿意放松，而是老百姓愈来愈意识到应有的(公民)权。中国最近十五年来的维权运动很可观，网络能发挥的作用也令我期待。”
颁奖典礼有上百位嘉宾，其中不乏八零后年轻面孔，此外，代替艾未未领奖的中国民联委员莫逢杰则感慨，多年来中共政权本质不曾改变。
莫逢杰说：“中国共产党自以为强大了，但仍是个独裁，侵犯人权的政权。我认为历史是向前进的，我们走的民主道路，我们所追求的理想一定能够实现。”
属于“八零后”一代的张鹏飞则说：“艾未未是一个很好的榜样，不惧中国政府施加压力，把自己所想的公开说出来。现在中国人民有个非常大的问题，那就是在网上人人都在说中国政府这里不好，那里不好，一旦离开网络回到现实生活，出于中国政府对百姓生活之压迫，使得老百姓不敢说真话。”
长期在洛杉矶活动，目前正投入竞选中国民主党全国联合总部主席的郑存柱，也通过电话推崇三位获奖人，对中国人权和维权运动所做贡献。他说：“颁奖给他们非常有意义，如果没有民主政权，没有一个负责任的政府，包括刚出生婴儿的任何人在内，都会受到社会不公正的伤害。”
以上是自由亚洲电台记者萧融发自洛杉矶的报道。