“七一”中共百周年党庆前夕，港警再以《国安法》狙击壹传媒集团，周四（17日）动员五百警力突击搜查《苹果日报》大楼，更以涉嫌“串谋勾结外国势力” ，拘捕壹传媒行政总裁张剑虹等五名高层，冻结报社等三间公司共一千八百万港元资产。而港警列举的“罪证”，是指该报过去两年有数十篇文章呼吁外国制裁中国和港府。被视为“香港新闻自由的标杆”，经历浩劫的《苹果日报》还能否继续运作？
“先生，麻烦你出去，门口在这边。”即使被500港警登门搜查，《苹果日报》记者仍继续坚守岗位于网上直播，然而记者拍摄后不久，就在自家公司大楼内被警察赶离现场，禁止继续拍摄。
港警封锁大楼各个出入口，并要求所有职员登记身份证及职员证，提供电话及地址等个人资料。登记后的员工只能离开或到5楼餐厅位置，不能进入大楼其他范围。 5名被捕公司高层先后被押返大楼调查，他们均被扣上手铐。警方搜证期间，阻止记者返回岗位工作，并禁止拍摄，要求记者离开编采部。
港警罕有检走38部记者电脑 拘5名公司高层
根据警方发出的通知，是次港警所持的法庭搜查令，授予警方搜查新闻材料的权力。根据《苹果日报》发布的照片，可见有警员打开记者的电脑，搜查资料。经过逾5个小时调查后，警方检走大批物品，包括38部属新闻工作者的电脑。
港府是在早上约7时半公布，拘捕4男1女公司董事，指他们涉违《港区国安法》第29条“串谋勾结外国或境外势力危害国家安全罪”。 《苹果日报》报道指，5人包括壹传媒行政总裁张剑虹、营运总裁周达权、《苹果日报》副社长陈沛敏、总编辑罗伟光，以及苹果动新闻平台总监张志伟。
港警警告《苹果日报》员工小心 吁市民“免招嫌疑”
港警国安处高级警司李桂华表示，警方已冻结《苹果日报》等3间公司合共1,800万港元资产，并指《苹果》2019年至今，有数十篇文章“呼吁外国制裁中国和港府”，包括实体报纸和网上内容，又指被捕5人对公司运作相当重要，对文章的内容风格及方针责无旁贷，更警告“不排除再有人被捕”。
被问到撰写文章的记者，甚至全港其他媒体，以至曾转发文章的市民，会否有机会犯法。李桂华表示，是次行动只针对一间机构，又强调警方向来“相当重视新闻自由”，但就警告《苹果日报》员工“要小心”，又呼吁市民应避免招惹嫌疑。
李桂华说：“为什么我们要在传媒机构内执法，都是无可选择的，因为他们违法了。身为一个执法者，我都想给一个劝喻给大家，不要给自己招惹嫌疑，如果这些不是你想传出去，没有特别情况要传出去的话，我就建议大家不要这样做。或者我借此机会说，入面的员工可能都要小心一点，切勿再犯这个罪行，因为这个罪行是一个相当严重的罪行。”
不过他绝透露涉案文章到底是新闻报道抑或是评论，以及当中什么字眼涉违《国安法》。
港官吁其他记者和《苹果日报》“划清界线”
香港保安局局长李家超亦紧接会见传媒，同样避谈案件详情，但就狠批《苹果日报》“借新闻作保护伞危害国安”，强调港府必定严打。至于《苹果日报》能否继续运作，以及能否继续出版，他表示应由公司自行决定，但强调“任何可行措施都会做”，并形容被冻结的资产是“黑钱”，呼吁市民勿与危害国家安全人士“同流合污”，更呼吁一众记者与《苹果日报》划清界线。
李家超：“我期望警方搜集多些证据向所有参与、协助、教唆或资助这些危害国家安全罪行的人追究到底。这次行动与一般正常新闻工作无关。任何人或公司尝试利用新闻工作作为保护伞或者掩护，从事危害国家安全罪行，特区必定以最严厉的措施依法打击。”
《苹果日报》：会紧守岗位奋战到底！
壹传媒工会随即发声明，强烈谴责警方粗暴侵犯新闻自由，批评警方行动，充分反映警方在《国安法》下的权力膨胀，“只需单方面声称以往发表的报道有观点违法，即可将编采人员视为罪犯”、“将新闻室当作犯罪现场”，并对法庭决定授权警方搜查新闻材料，表示遗憾。工会表示，即使情况恶劣，仍会尽力维持报纸如常出版。
《苹果日报》亦向读者发信，当中说道“当光明正大获得的新闻材料，被执法当局公然标签为犯罪证据；当履行天职的传媒工作者，也被政权公开呼吁同业要跟他们划清界线，今天的香港，我们陌生、无言，更似令人无力应对，难阻政权为所欲为”，但强调《苹果日报》同人仍必定紧守岗位，“好让无愧于读者，无愧于时代”，为迎接黎明“奋战到底”。
壹传媒集体一向敢言批评港府及中共，一直是当局的头号打击目标。去年8月，港警首度出动200人搜查壹传媒大楼，并拘捕壹传媒创办人黎智英等人。香港保安局上月更冻结黎智英持有的壹传媒股份，行政总裁张剑虹当时表示，现有资金仍可运作18个月。不过是次当局再重手打击，拘捕多位集团高层及涷结资产，《苹果日报》能否继续运作，亦成为疑问。
记者：吕熙 李智智 责编：胡力汉 许书婷 网编：瑞哲