美国国会40名参议员星期三联名写信给中国国家主席胡锦涛，敦促他释放具有美国永久居民身份的异见人士杨建利。 中国外交部发言人对此作出回应时说，他们将非常严肃地对待美国参议员所关注的杨建利一案。下面是自由亚洲电台记者申华的采访报道。
在这份联名信上签字的参议员包括前美国第一夫人、纽约州民主党参议员希拉莉－克林顿以及上次参加美国总统竞选的马萨诸塞州民主党议员克里。信上说，“释放杨建利博士的决定一定会得到寻求改善中美两国关系的所有人的欢迎。”据报道，美国一些国会议员还于星期三会晤了中国驻美大使周文重，也谈到杨建利的案子。
杨建利曾获得美国的博士学位，他是“二十一世纪中国基金会”的负责人。由于参加1989年民主运动而被中国政府视为“不受欢迎的人”，拒绝为他的中国护照延期。2002年，杨建利被迫用朋友的护照回国，调查当时东北地区工人抗议示威的情况而被捕。去年他被控“非法入境罪”和“间谍罪”并被判五年刑期，现被关押在北京市第二监狱。
杨建利的妻子傅湘接受自由亚洲电台专访时，对美国有多达40位参议员关心杨建利的案子表示很感动： （录音）
参议员们的这封信还对杨建利曾经在监狱中被打的事情表示关注。傅湘介绍了详细的情况： （录音）
在杨建利被捕两年多后，傅湘于今年一月份才第一次获准探视杨建利。她说杨建利的身体大不如以前，在狱中得过一次中风，人瘦了几十斤，而且情绪低落。但是，傅湘说，杨建利最感不平的是监狱方面剥夺他的法定权力： （录音）
不过傅湘同时表示，从她这几年和中国政府有关方面打交道的经历来看，她觉得中国政府正在变得越来越开明。现在家人可以每个月探视杨建利一次。此外，在对美国参议员的联名信作出回应时，中国外交部发言人刘建超说，中国方面将会“严肃对待”杨建利一案。杨建利在美国的律师根泽对此感到很鼓舞，并对杨建利不久获释寄于希望：
“通过参议员写信这个行动，我们已经向中国政府明确表示，美国非常关心杨建利，希望他尽早回家。胡锦涛主席九月份可能会访问美国，我们希望中国方面能把释放杨建利视为是访问成功的一个重要步骤。”
中美两国目前正在就胡锦涛主席今年九月访问美国作准备，届时正值联合国大会在纽约开幕。按照以往的做法，中国政府在国家最高领导人进行重要出访或是有重要外国领导人访问中国时，都会释放一些异见人士作出友好姿态。是否这次还会遵照惯例，是否杨建利会被提前释放，还有待观察。
自由亚洲电台申华采访报道。