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据国内外最新的科学研究表明，0－5岁儿童的身体发育状况和所受到的早期教育，对其一生成长起着重要作用。中国作为发展中国家，虽然近年来经济发展迅速，但贫困地区的儿童早期教育状况在世界上仍处于弱势地位。下面是自由亚洲电台记者含青的采访报道。
英国医学杂志《柳叶刀》最近刊载有关调查报告说，发展中国家的儿童、特别是贫困地区儿童的早期教育状况，非常令人担忧。报告说，发展中国家共有8900万处于弱势地位的儿童，即无法得到适当的早期教育，身体发育迟缓，所处经济环境恶劣，不利于其身心发展。这些儿童大部分集中在南亚地区。而处于弱势地位儿童人数最多的国家有10个，中国仅次于印度和尼日利亚，被列在第三位，中国目前有1500万处于弱势地位的儿童。中国官方的报道说，尽管从1992年至今，中国5岁以下儿童的生长迟缓率下降了55％，但他们的营养不良状况仍不容忽视。中国疾病预防控制中心营养所进行的15年的监测表明，5岁以下儿童的贫血率13年没有明显变化，儿童营养不良在农村地区仍然比较严重，5岁以下儿童生长迟缓率和低体重率分别为17.3%和9.3%，贫困地区则高达29.3%和14.4%。美国国家卫生总署的王洪珊博士曾在国内行医，她说，据她了解，目前中国不少农村地区儿童的营养缺乏病依然存在，对儿童的身心发育会产生不利影响：
“营养不良对整个身体健康都有影响，对以后的健康发育也不好，对于智力开发的影响要看，比如像偏远的地方营养不良加上缺铁，可能就会影响到语言神经系统，甚至影响语言能力。缺锌和其他可能会影响记忆，缺钙会影响甚高的发育，0到5岁主要影响身体方面。”
北京中国妇女报高级编辑宋美娅在接受本台记者采访时则表示，据她多次下乡了解的情况，农村儿童营养不良的状况似乎并没有那么严重：
“不知道这个指标是如何制定的，实际上营养缺乏从我自己的工作经验来看没有这么高的百分比。除了特别平困地区，一般的贫困地方我也去过，好像不是那么明显。”
针对0至5岁婴幼儿的早期教育越来越引起人们的关注。近年来脑科学的研究发现，与人类智能密切相关的大脑神经的发育一直延续到出生后三年，人类的智力在4岁前就已经发展了50％，而这50％的智力开发对孩子的一生起着十分重要的作用。英国医学杂志《柳叶刀》刊载的调查报告说，营养不良，贫困和所处的不良 环境，都会影响到婴幼儿的早期教育，进而影响到他们心智的发展和学习潜力。美国德克萨斯理工大学教育学院的蓝云博士在谈到儿童早期教育的重要性时说：
“一个母亲去见心理医生，问她孩子是不是可以开始早期教育？医生问孩子多大？她说一岁了，医生说你已经晚了一年了。他就是说明早期教育永远不会早。这起实施是近几十年来美国对儿童心理学研究的一个结果。尤其是皮亚杰的经济发展理论在美国心理学界推广以后，大家都认识到早期教育的重要性。就是说由很多能力的发展有一定的发育期，特别是语言言，如果失去了语言发育期，再用后天的补偿是非常困难的。大量心理学实验证明儿童早期环境因素，象书籍，玩具，尤其是对智力有 刺激的那种玩具，对他后天的心理发展是非常重要的。”
美国威斯康辛大学东亚系教授郑再发是专门研究语言学的专家，他说，语言是学习一切知识的工具，而0在－5岁儿童早期教育最重要的部分，恐怕就是对语言的学习：
“小孩在4岁，语言的东西就学了不少了。小孩在母胎里的时候，他能听到的语言就是对他最大的刺激。那个死后，他对声音的辨别非常敏锐。什么声音都能分变出来，并且慢慢能归纳出一些非常复杂的语言规则。他会错了又试，错了又试，4到6岁基本上就学会了。脑子的复杂我们以前都低估了。”
所以郑教授说，在这个时期，孩子接受的积极刺激越多，对其认知能力的发展越有利。
中国安徽合肥一所高中的语文教师陈老师也就儿童的早期教育问题谈了他的看法：
“一种观点认为早期教育非常重要，会决定人的一生，就是3岁看大，7岁看老；另一种观点就是认为幼儿阶段顺其自然是一种最好的办法，过分加重负担，未必对他的成长有利。我认为幼儿教育应该适当有一些，但不能过度。”
据联合国教科文组织一个全民教育的评估显示，在全世界逾8亿6岁以下的儿童中，只有不到三分之一的儿童享有儿童早期教育计划。中国有关机构对较贫困地区的5个省、近15000户家庭5岁以下儿童早期教育投入情况的调查显示，在儿童玩具和图书的拥有上，平均每家有儿童图书不到两本，玩具三件以下；近69％的家庭没有儿童书籍，32％的家庭没有玩具。好，听众朋友，在下周同一时间的节目里，我们就继续对中国农村贫困地区儿童的早期教育等问题进行探讨。
以上是自由亚洲电台含青的报道。