因应北京在港强推《国安法》，英国政府去年一月底开放英国国民（海外）护照，也就是BNO签证申请，容许BNO持有人及其家人申请签证移居英国。但此举一直被外界批评未能涵盖在1997年后出生、没有BNO的年轻人。经过英国议会两院的努力，英国政府终于宣布扩大BNO计划，容许合资格香港年轻人以个人身份申请BNO签证。这项修订为何如此重要？
英国政府周四（24日）宣布放宽BNO签证申请资格，容许1997年7月1日或之后出生、满18岁的香港年轻人，只要父母其中一方持BNO资格，即可以个人身份独立申请BNO签证。英国政府预计会在9月修改移民条例细则，预料10 月生效。
英国政府去年一月底开放BNO签证申请，容许BNO持有人及其家人申请签证到英国工作、读书和生活。这一政策却被批评未能涵盖在1997年后出生、没有BNO的年轻人。
19 岁港青有了政治庇护以外的选择
19岁的香港青年颜希然，现时正在英国寻求政治庇护。他告诉本台，在BNO政策修订前， 1997年后出生的香港年轻人即使已成年，也只能以受养人身份和家人一同赴英。然而父母可能因政治立场或需要照顾老人等原因，不能举家一同移民，子女就只能独自到英国申请政治庇护。
而这次修订实施后，包括他在内的年轻政治庇护申请者将可以个人身份申请BNO签证。他对此表示欢迎。
颜希然：“这是一个历史责任，是一个负责任的做法，18至24岁年龄层的年轻人是2019年抗争运动的主力。我非常欣慰英国政府有此举动，使这群年轻人有机会离开香港，免受不公义的法律和法庭审判，而要付上青春。”
不过他认为，对于目前正在英国寻求政治庇护的年轻人而言，未必有经济能力支付BNO签证申请费及医疗保健费。他希望英国政府能修订细节，例如豁免有经济困难人士的申请费用，并协助他们在英国立足。
年轻寻求政治庇护者料最先受惠
一直推动修订的非政府组织“香港监察”（Hong Kong Watch）早前发表报告，指超过九成因2019年抗争运动面临政治检控的抗争者，年龄为25岁以下。不少人像颜希然一样，父母未能一同赴英，本人也没有BNO护照，而要在英国寻求政治庇护，在漫长的等候过程中不得工作和读书。
BNO计划放宽后，预料这批寻求政治庇护者将最快受惠，脱离身份不明的状态。
香港监察：勇敢而道德的一步
" 香港监察"创办人罗杰斯(Benedict Rogers)欢迎英国政府踏出"勇敢而道德"的一步,填补BNO计划的漏洞,并感谢英国国会和公民社会所作的努力,推动英国政府履行其历史、法律和道德义务,为有需要的香港人提供救生艇。
“香港监察”资深政策顾问Sam Goodman向本台表示，“香港监察”为此争取了两年，而是次政府声明的用词，完全参照了“香港监察”赞助人、上议员奥尔顿勋爵（Lord David Alton）提出的修订案。
Sam Goodman说:"政府的 声明采用了上议员提案的用字,显示政府听取了我们的意见,并明白当中的细节,这正是我们所寻求的改变。而政府更特别订出时间表,承诺在10月推行修订,这值得欣赏。"
他透露，上议员奥尔顿勋爵下周将在《国籍与边界法案》（Nationality and Borders Bill）“报告阶段” （Report Stage）的审议中，继续与政府官员商讨修订的细节内容。
修订案背后经历了什么？
是次英国政府决定放宽BNO签证申请资格，背后经历重重波折，由英国上下议院合作促成。
英国执政保守党下议员格林（Damian Green）首先于去年年底提出修订包含BNO条款的《国籍与边界法案》（Nationality and Borders Bill），以让BNO计划涵盖父母一方持BNO资格的年轻人。但该法案当时未获英国政府接纳。
至本月中，上议员奥尔顿勋爵（Lord David Alton）、前港督彭定康（Lord Chris Patten）以及前司法大臣范克林（Lord Charlie Falconer）再在上议院提出相关修订。彭定康发言时怒斥历任香港特首自己或家人持有英国护照，而被迫害的年轻人却没有。他更以”叛徒”（quisling）形容持英国护照的香港官员，促请英国政府接纳修订案，纠正问题。
同日，英国内政部代表夏普勋爵（Andrew Sharpe）首次表示，英国政府将认真研究帮助1997年后出生的年轻港人。事隔一周，即传来政府采纳意见的消息。
最新数据显示去年逾十 万人申请 BNO 签证
英国内政部又在同日公布最新数据，去年第四季共有15,600人申请BNO签证，加上前三个季度的数据，2021年共有103,900人申请BNO签证，包括主申请人和受养人，当中超过93%已获批，即共97,056人。
值得留意的是，内政部去年初曾预计，BNO计划开放首年会有12至15万港人赴英。最新数字显示，申请人数略低于政府预期，申请人数亦逐季拾级下降。
去年第一季度，即使BNO签证计划开放只有两个月（1月31日至3月31日），申请人数却高达34,300人；但第二季就下降至30,600人，跌逾一成；第三季再跌逾两成，至24,000人；而第四季就再跌三成半，至15,600人。
英国内政部又提到，去年第四季共拒绝了80宗申请，为首批BNO签证拒签个案，但未透露拒签原因。
英国内政部还表示，在获批BNO签证的申请中，有66%是持BNO及或香港特区护照者，而在获批签证的受养人当中，有74%持有BNO及香港特区护照以外其它国家的护照，包括72%持有中国护照。
记者：吕熙 责编：何平 网编：洪伟