香港立法会近期如火如荼进行《基本法》二十三条立法工作，在此敏感之际，美国驻中国大使伯恩斯（Nicholas Burns）本周初低调赴香港进行为期两天访问，会晤商界、学界等人士，引发舆论不少揣测。
彭博社周二报道，伯恩斯于3月11日至12日访问香港，这是他2022年4月出任美国驻中国大使以来，外界知晓的首次访港行程。报道引述美国驻香港总领事馆一位不具名发言人证实此事。该名发言人表示，伯恩斯访港期间举行若干会议，“这是恢复常态性及长年内部政策与管理协调讨论” 。
香港《南华早报》同天报道，访港期间，伯恩斯周二在美国驻香港总领事梅儒瑞（Gregory May）陪同下，造访位于中环的外国记者协会，但未接受针对此行是否关系二十三条立法的相关提问。此外，伯恩斯也与美国商会董事会成员会晤，并造访芝加哥大学香港校园。
伯恩斯在美东时间周三上午推文证实自己访港行程，并分享相关照片。他说：“很高兴有机会造访我们在香港历史悠久的总领事馆，并且和梅儒瑞总领事和他优秀的团队成员见面。我也造访了芝加哥大学香港校园，和学生们的会面让我印象深刻。与此同时还跟当地的美国人进行了一次愉快的对话。”
由于伯恩斯访港时间点，正逢香港立法会二十三条立法期间，此行格外引起舆论关注。《南华早报》报道引述消息人士指出，伯恩斯访港是在美中关系大架构下，搜集外界对香港未来意见工作的一环。
此前，美国国务院发言人米勒（Matthew Miller）2月28日曾透过声明关切香港二十三条立法。米勒表示：“我们特别忧心香港当局提案对国家机密与境外干预的定义宽松且模糊，可能藉由民众对拘捕的恐惧，来消除异议。我们同样担忧港府会把二十三条用在现行跨国压迫行动中，限制美国公民与居民的言论自由。”
华府港人组织 “香港民主委员会” （HKDC）执行总监郭凤仪（Anna Kwok）以书面方式向本台表示，现在根本不可能不谈到二十三条，HKDC一向鼓励美国政府与在港美国企业对话与交流。她说：“虽然我感谢（美方）公开承认伯恩斯访港，但当二十三条势必通过之时，我期待看到美国政府以行动为导向的回应。”
港府今年三月初公布《维护国家安全条例草案》条文，外界忧心将进一步遏制异议。根据草案，涉及叛国、煽惑中国武装力量叛变或勾结境外势力破坏基础设施，可判终身监禁；从事间谍活动或用电脑等系统危害国安可判囚二十年；涉及境外干预、参加或支援境外情报组织，以及对叛国行为知情不报等可被判囚十四年。
经过约一周会议后，香港立法会周四完成草案逐条审议，预料很快就会交由全体议员表决并通过。
记者：徐薇婷 责编：梒青 网编：洪伟