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中国官方的数据显示，中国大陆目前正式注册的民间非政府组织发展迅速，但是有研究资料认为，中国正式注册的非政府组织不到实际数目的十分之一。即使环保组织也处境艰难。下面是自由亚洲电台记者林坪的报道。
海外的博讯网转引《亚洲周刊》的报道说，根据中国现行法规，非政府组织团体不能独立存在，必须附属在经政府批准的业务主管单位才可注册成立。研究数据显示，中国大陆目前共有各类民间组织300万家，其中正式注册的约有30万家。官方数据显示，截至2006年底，中国大陆共有环保民间组织2768家，从业人员总数达22万多人。 谈到中国非政府组织的发展和现状，总部设在美国纽约的中文政论杂志《北京之春》主编胡平表示：
“在90年代后，中国出现了不少非政府组织，首先是环保组织。这些组织对整个中国社会都有积极的作用。有些组织也发挥维权的作用。更多的组织都是专业性的，都是非政府组织，而且专业很明确。但是因为中共是要垄断一切，所以凡是不是它的，就要控制，还总是不放心。这些民间组织受到过不少这样的干扰。这些年经过这么多的磕磕碰碰，很多组织给自己营造了发展空间，对政府的决策也起到了一定的作用。但到目前为止，中国的非政府组织的存在状况很不理想，主要就是他们的合法地位不能得到保障。”
胡平分析了非政府组织在中国受到诸多限制的原因：
“原因就是政府本身的垄断性质。西方国家的非政府组织发展得相对好一些，就是因为政府本身就是开放的，很多非政府组织，甚至政治性的组织、各种压力团体、利益团体、政党都多如牛毛。另外，由于中国政治上不民主，公民没有一般的表达自由、结社的自由，而非政府组织是一种结社，所以这一点来说非政府组织存在的意义就是体现了公民的结社，但又引起了政府的猜忌，所以，这两方面的紧张状况还会持续一段时间。”
报道说，尽管缺乏合法身份，中国环保组织在最近十多年来不断壮大，努力发出自己的声音，并在中国环保进程中扮演这越来越重要的角色。例如，2004年，民间学者置疑圆明园湖底防渗工程破坏生态，国家环保总局举行听证会，民间环保组织也参与讨论，圆明园湖底防渗工程方案得以修改。“绿家园”等民间环保组织还通过巡展、境外呼吁，反对在怒江建设水坝，引起高层重视，怒江水电站因而停建。
旅居美国的作家郑义一直关心中国的环保问题。郑义说，公众的知情权和监督权对环境保护至关重要：
“所有的人在谈论一党专制问题的时候，都在提政治迫害，以及全世界通行的人权观念。但是中国非常特殊，就是在世界史上从来没有遇到过的一个特殊现象----就是我们的环境权遭受到了前所未有的毁灭性的破坏。这种情况在任何自由经济的社会、任何一个人民有监督权的民主社会里头是不可能出现的，只有在中国这种比较封闭的社会当中，统治者有他们不可告人的利益，在这种黑幕当中才可能形成这种毁灭性的发展。”
博讯网的报道说，在现有政策瓶颈下，中国的大部分环保非政府组织缺乏募集资金的正规渠道，工作也由于合法性问题举步维艰。中国有超过七成环保非政府组织没有固定经费来源，六成没有专用办公室，超过四成的全职人员不领工资，也没有任何福利保障。为揭露淮河治理的荒言，民间环保人士霍岱珊自费10万元，对淮河沿岸的污染状况进行考察，并以摄影作品揭露真相，震动了全国。2003年他注册成立“淮河卫士”民间组织，吸收环保志愿者千人。
以上是自由亚洲电台记者林坪的报道。