江苏省常州外国语学校自去年搬入新校址仅数个月，全校近500名学生疑因受邻近化工厂污染的土地毒害，出现皮肤炎、湿疹、支气管炎、白血球减少等症状，个别学生更被验出淋巴癌、白血病（血癌）。事件引起恐慌。该校今年1月宣布停课，而当地环保局在3月18日还称，学校周围的空气无异味。十多万网民炮轰政府及环保部门。
中国工业污染情况遍及各地。据央视17日报道，常州外国语学校自2015年9月搬新址后，493名学生被检测出皮炎、血液指标异常等，个别查出淋巴癌、白血病等。经检测，该校区地下水、空气均检出污染物。学校附近正在开挖的地块上曾是三家化工厂。专家称校区受到的污染与化工厂地块上污染物吻合。
据化工厂老员工说，厂里职工有时为省事，将有毒废水直接排出厂外，危险废物偷偷埋到地下。该地块土壤、地下水均被检出致癌污染物，一些员工也患上皮肤病等职业病。专家表示，学生短时间群体性出现症状，与化工厂地块严重污染有一定关系。
研究中国环保问题近三十年的无锡环保人士吴立红，4月18日接受自由亚洲电台记者采访时表示，环保局人员所作所为，实际是在保护污染：
“在中国，环保局就叫污保局。为什么叫污保局，环保局本身是管污染的，但他成了保护污染企业的人。常州最近发生的事情，不是一个案。这个（学校）的环评是怎么通过的，当时盖这所学校的时候，常隆化工下属的子公司，前年被工业诉讼赔偿1.6亿元。污染这么严重的企业，搬到哪里去，首先应有跟踪。晋江上万吨毒物是怎么处理的，到现在还是一个谜。”
报道称，常州外国语学校是江苏省内较好的一所初中学校，因为教学水平高，是不少家长择校的首选。然而，自2015年年底开始，许多在校学生不断出现不良反应和疾病。中国媒体引述环境影响报告指，3个化工厂原址的地下水以氯苯、四氯化碳等有机污染物为主，最严重样本为氯苯超标逾9.4万倍，土壤氯苯亦超标7.8万倍，汞、铅、镉等重金属亦严重超标。
报道称，三家化工厂之一的江苏常隆农化有限公司，曾因为倾泻有毒废料入长江，与其他企业一起被罚款1.6亿元。中国环保部今年1月曾公布江苏常隆化工有限公司被曝出原厂址偷埋固废。
新华网曾报道，常隆及周边污染地块占地约400亩。
上述报道一出，在新浪网引发十多万人热议。常州网民“三十二种爱情”写道，污染的地方也何止常州那一个地方，彻底把全国所有的污染企业严格规划管理才是正道理，为全中国所有的下一代着想，给我们下一代青山绿水。河北秦皇岛网民称，坐火车从广州到沈阳，一路上看到河流要么是干了，要么全是污水，没有清水。我信了之前那篇“百分之八十的地下水都不合格”的文章。“闲观景色”称，多么可怕，493名无辜孩子被污染至病，当你搬进新家、当你到新的单位工作时，还要了解所在地方以前是干什么的，是不是有污染。这一事件说明咱们的管理和领导者责任心是多么失缺，未批先建，2012年3月出的环评报告，11年8月开建。每一个污染的地方都有环保局的勾结，有地方政府的默许，这样下去永远治理不好，有本事的都移民了。
关注污染问题江苏维权人士吴世明对记者说，中国整治环境污染已刻不容缓：
“现在由于公权力不受监督，导致许多地方官商勾结。无锡东湖塘也曾经发生类似污染问题，而且最后受打压的都是老百姓。所以在学校发生的污染事件，实在是令人担忧。这种环保事件连续出现，而且老百姓举报途径严重不畅，导致今天这种灾难发生”。
据称，该工程于前年，曾因家长反对而停工，但最终政府仍坚持强推。由于施工时所用的地下水水源受到严重污染，导致学校教室、宿舍、图书馆等多处，出现丙硐、苯、甲苯、二氯甲烷等有毒化学品含量超标。
常州环保局曾在3月18日发微博称，常州外国语学校周边环境无异味。4月15日，环评报告称，学校环境符合环保要求。对此，北京大学环境科学与工程学院教授刘阳生指出，环评报告中只考虑了氨氮、重金属、pH值等常规的污染物指标，却没有考虑到农药的成分。此前，已有家长自费为班上的同学安装净化器，但无济于事。政府官员则装聋作哑。
（特约记者：乔龙；责编：石山/寇天力）