中国政府透过“一带一路”倡议进行铁路外交。其中往返中国和欧洲的“中欧班列”，去年因全球疫情, 海空运不顺，运送货柜量年增约三成，不过有英国学者踢爆中欧班列回程多半是空箱，获益的是中国制造非欧洲制造。
香港《南华早报》网站报导，中欧班列将沿途中国城市与欧洲23个国家的175个城市连接起来，成为受新冠疫情影响的全球海运和空运的替代方案。2021年前11个月，中欧班列累计开行13817列，运送133.2万货柜，同比分别增长23%、30%。十年来中欧班列开行累计突破4万列，合计货值超过2000亿美元，打通73条运行线路。国家开发银行承诺加大金融支持部分路段的升级改造。
《南华早报》另篇报导提及，英国学者Dragan Pavlicevic指出，中欧班列从中国出口的商品远多于进口到中国的商品。虽然从中国出境往欧洲列车上的货柜都装满货物，但自欧洲回程入境中国的列车上，却大都是空箱。
中欧列车只卖中国货 等无欧洲造商品？
对此现象，台湾辅仁大学外交暨国际事务学程召集人张孟仁接受自由亚洲电台采访表示，查看2015年9月中旬的报导，第一辆回厦门的中欧班列，很多中国人开心地认为可以买到更多便宜的“欧洲造”商品。如今中国满满货物载往各地，成功将过剩产能分散到其他国家，但欧洲造商品获益却有限，否则为何回程多空车？
张孟仁说：“换句话说，这也许是所谓中欧班列成就的是中国梦不是欧洲梦，或许欧盟有发觉到，因此面对中国一带一路的策略，欧盟就改以全球门户因应，用欧洲版的一带一路回应中国。”
张孟仁指出，中欧班列沿线城市包括重庆、成都、武汉、阿拉木图、布达佩斯、华沙、布拉格等，当初中国规划的一带一路，是将这些内陆城市变成新的进出口集散地，互相受益，如果都是空箱回程，可能做实了中东欧国家查觉签署“一带一路”合作，并没有明显享受到经济利益。
张孟仁说：“捷克新政府外交部长就说，中国是捷克第二大进口国，但却只是第十八大出口市场，这一来一往对捷克产生了巨大的贸易逆差。”
张孟仁认为，捷克的情况也可能发生在立陶宛、斯洛伐克等波罗的海三国，这些中东欧国家意识到经济上没有因为与中国合作而从中受益，可能因此转向与台湾友好，加强与台湾经贸往来，也借此作为跟北京抬价的筹码。
立陶宛与台湾互设办事处后，遭北京制裁，包括中欧班列不停靠立陶宛。张孟仁分析：“中国会不会利用友台国家在第三国生产，如立陶宛帮德国生产很多东西，中国会不会借由跟他贸易往来的大国如德国，间接惩罚中东欧国家，这是我们之后要观察的。”
疫情前中欧班列连出境都被踢爆空货柜抢补助
事实上疫情爆发之前，连中国出境的中欧班列货柜很多都是空的！2019年8月就有中国媒体踢爆，习近平慷慨补助鼓励陆运运送货物，最高补助50%运费费率，造成骗补猖獗，中国国营企业中国铁路坦承，来往中国和欧洲的货运火车“中欧班列”，运载大量空货柜。《中国经营报》调查，最严重情况下，41个货柜只有一个货柜装有货物，其他 40 个都是空的。中欧班列实际上像是广告工具，推销一带一路的陆运运输，尽管噱头十足，却无法挑战海运的主导地位。
台湾的中华经济研究院大陆研究所所长刘孟俊接受自由亚洲电台采访指出，原本海运畅通时，海运成本比陆运低，由于疫情之后海运塞港、人员调度等问题，中欧班列成为替代方案。德国是中国跟欧洲最大贸易伙伴，中国提供一些消费品、原物料到欧洲，德国则提供汽车引擎等高阶产品。
刘孟俊说：“（回程）当然是空箱，欧洲提供的比较是服务贸易、know how（专门技术、知识）为主，是不需要运输的技术、金融服务，因此要把实体贸易与服务贸易挂勾看，比较有完整的轮廓。”
中欧班列去回程载货情况不等同实际经贸全貌
中华经济研究院WTO及RTA中心副执行长李淳指出，欧盟国家出口情况不一定使用到铁路，疫情影响制造上受停顿出口变少，可能是疫情反应暂时性的问题，毕竟欧盟这一、二年对中国态度有明显改变，但贸易上没有明显看到因政治态度导致欧中贸易出现结构性的调整。
淡江大学欧洲研究所所长卓忠宏接受自由亚洲电台采访分析，从欧盟跟中国大陆经济结构来看，中国大陆出口到欧洲远比欧洲进口到中国大陆多，而且中国大陆是世界制造业所在地，很多商品在中国制造输往西欧行销，出口商品大于进口商品之下，中欧班列一定去程满载回程空箱率高。
卓忠宏分析，中欧班列另有从北边俄罗斯、中亚国家往南边的列车，还有自希腊北上到塞尔维亚、匈牙利等国的列车，目前所谓匈塞这段铁路比较呈现稳定发展。
中欧列车成为中国政治外交惩罚利器
卓忠宏说：“塞尔维亚不是欧盟会员国，但匈牙利是欧盟会员国，中国大陆着力点很深的就是要维持这段的稳定，他才可透过海运从希腊港口上来、陆路运输上来，从塞尔维亚到匈牙利到其他欧洲国家，因此这两国是中国在中东欧国家重点发展的国家，有关中国议题意见最多的也是匈牙利，因为他是主要受益国。”
卓忠宏指出，中欧班列会否出现问题要看立陶宛、捷克、斯洛伐克等波罗的海、中东欧国家的角色，因为他们现在对中立场呈现松动。
卓忠宏说：“在很多国家受益不均的情况下，会觉得今天参加中国大陆一带一路、十六加一的机制，拿不到原先想要的好处，还处处受制于中国的制掣，所以现在会对中国呈现审慎评估的情况。”
张孟仁则提及，中欧铁路运送地包括蒙古、白俄罗斯、波兰、捷克、匈牙利等，生产模式跟中国类似，以农产、工业类等初阶产品为主，双方不具互补优势，即便透过中欧班列，跟中国货比，还是不具成本和竞争优势。
自由亚洲电台记者夏小华 台北报道 责编 许书婷 梒青 网编 瑞哲