英国工党执政不足两个月，就叫停上任保守党政府通过的《高等教育（言论自由）法案》。有英国传媒引述文件，指其背后原因是英国高校忧虑法案影响他们与"独裁政体"的关系。有分析认为，法案原意是打击中国在英国学术界的影响，部分高校忧虑其财政受影响，而向政府施压叫停。
英国国会去年通过《高等教育（言论自由）法案》（Higher Education (Freedom of Speech) Act 2023），要求英国高等院校及其学生会保障校内言论自由，确保教职员、学生及访客不会在校园内因发表争议性观点而被追究责任，违反者可被罚款。法案原定本月实施，却被英国教育大臣菲利普森（Bridget Phillipson）在月初叫停，更考虑废除法案。当局声称，一旦法案实施，庞大的法律开支及罚款，恐怕会对弱势群体及高等学府不利。
英媒揭高校忧法案影响其与" 独裁政体" 关系
不过英国《电讯报》引述法律文件，指出法案被叫停的真正原因，是有高校忧虑法案实施会影响它们与“独裁政体”（authoritarian states）的关系，包括影响这些高校在“言论自由受限”国家开设的英语课程。根据本台统计，目前英国至少有6间大学在中国设立分校，另有七间大学在香港开办课程。
文件更披露，法案要求高校接受超过一定金额的外国捐赠时，必须申报。部分高校认为这加重了它们的成本，更可能吓怕潜在捐赠者，对此感到担忧。
智库：法案原意剑指中国渗透
英国智库“英中透视”（UK-China Transparency）总监盾君山（Sam Dunning）向本台表示，根据英国监管机构早前发布的指导意见，法案实施后，包括孔子学院、中国国家留学基金委员会等项目都必须终止，而法案更建议英国高校关闭海外分校。
他认为，这使不少英国高校感到担忧：“法案质疑授权中共在高校招生、招聘及治理上发挥话语权的合法性，这危及高校与中国有利可图的关系。如果没有这些关系，许多大学很快就会面临业界危机并破产。”
移居英国的香港国际关系学者黄伟国认为，法案一旦实施，设于英国大学的孔子学院有可能会成为被挑战的对象：“如果有学生拿着一份孔子学院教材，然后（根据法案）就说这份教材是偏颇的，为什么学校可以容许一份破坏英国核心、自由民主、人权价值的教学材料，在学校里横行霸道？那是不是都可以使大学很尴尬？甚至大学如果输了这个官司的话，会不会也导致大学有一个名誉或甚至金钱上的损失？”
根据统计数字，在2021-22学年，至少有15万中国留学生在英国升学。加上英国高校开办海外分校及课程的收入，以及中国透过不同渠道的捐献，黄伟国认为，这使英国高校成为既得利益群体、依赖中国资金，无视中国对学术自由的干预，甚至向政府施压。
不过他认为，工党上场仅一个多月，单以今次事件为例，无法一口咬定工党“出卖英国”。
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记者：文在山、梁铭康 责编：嘉远 网编：洪伟