自中国间谍气球飞过美国本土上空遭击落后，美国情报界发现，中国有个“气球侦察大队”以海南岛为根据地，满世界从事军事偵搜活动。另一方面，美国也与40多国简报了这次中国间谍气球的情况，这又引发中国关切。
2月1日，中国间谍气球进入美国本土领空，引发美国社会震荡。美国国务卿布林肯（Antony Blinken）甚至为此推迟了访华行程。2月4日，美国国防部长奥斯汀在声明中表示，美国军方已成功击落领空出现的中国间谍气球。
“流浪气球”引发美中外交争端
中方对此多次指责美国反应过度。中国外交部发言人毛宁在2月8日的例行记者会上再次强调，中国的民用无人飞艇是意外误入美国领空。她说：“美国动用武力袭击中国的民用无人飞艇是不可接受的不负责任行为，中方已经提出了严正抗议。”
中国原本期盼布林肯的访华行能为美中关系带来“小阳春”，一颗间谍气球又给美中关系带来难题，但北京为什么在这个时间点放气球流浪？中国的战略意图何在？
美国智库哈德逊研究所（Hudson Institute）国防概念与技术中心高级研究员兼主任布莱恩·克拉克（Bryan Clark）书面回复本台时分析说，因气球受风向影响较大，无法精准计算到达美国的时间，在布林肯访华前夕发射气球，不太可能是蓄意挑衅。
克拉克说：“但美国并不是对此反应过度。对美国领空内未经授权的飞行设备的适当反应，是确保他们不会危害其他飞机飞行安全，气球也威胁了美国的国家安全。气球在这两方面都构成了威胁。”
华盛顿智库兰德公司（RAND Corporation）国防问题资深研究员何天睦（Timothy R. Heath）同样认为，中方并不是在布林肯出访前夕故意发射气球。他说，北京领导阶层很可能不知道此次军事行动，但如果是这样，表明中国的官僚机构内部缺乏协调。
何天睦在邮件回复中说：“我不认为中国有意发出信号。更有可能的是，政府中的一些间谍机构正在正常运作，该机构希望美国不会注意到这个气球。”
美国与盟国分享中国军用间谍气球情报
据《华盛顿邮报》报道，美国官员发现，这次出现的间谍气球与以海南岛为中心的广泛军事侦察活动有关。中国多年来一直通过气球舰队收集日本、印度等对中国具有新型战略利益的多国军事信息。目前已经有五大洲发现了这些隶属中国人民解放军的侦察气球。
消息人士透露，美国副国务卿谢尔曼（Wendy Sherman）于本周一向约40个国家的150名外交官召开关于中国间谍气球的简报会，与同样成为中国军方目标的盟国通报气球事件的具体细节。同时，美国驻华大使馆也在周一和周二召集盟国外交官，分享调查结果。
参与讨论的外交官表示，美国调查发现，该气球是一艘用于间谍活动的飞艇，而不是中国所说的气象研究气球。
中国的反应
谢尔曼向各国简报中国间谍气球的做法，形同美国又一因为“中国议题”能团结拉拢盟国，中国的反应当然不会是积极的，对美国也有提醒。
毛宁在例行记者会上就说：希望美方基于“客观事实”向其他国家说明情况。
另一方面，美国国防部发言人莱德（Pat Ryder）7日则发表声明，证实中国国防部长魏凤和拒绝了美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）提出双方通话的要求。
《华盛顿邮报》援引美国官员指出，自2018年来，中国的间谍气球已经执行了数十次任务。这次军事行动利用一家中国私营公司的技术，该公司涉嫌为军民融合服务。除了上周被追踪到的气球之外，近年来在夏威夷、佛罗里达、得克萨斯和关岛上空至少发现了四个，但直到最近才被确认是中国的间谍气球。
何天睦说：“这个气球不是在进行气象研究，也不是意外飘入美国领空。这是一种蓄意监视美国的行为，中国在世界许多地方都采用了这种方法。北京不会容忍侵犯领空的行为，我们为什么要期望美国会有所不同？”
中国气球被击落坠海，2月6日，美国在南卡罗来纳州附近海域继续搜寻打捞气球残骸。 pic.twitter.com/kwYi1cfQv9
— 自由亚洲电台 (@RFA_Chinese) February 7, 2023
路透社报道还指出，美国发现该气球的监视有效载荷与支线客机大小相当。在全国制造和分销气象气球的美国公司Kaymont对路透社表示，该气球规格已远远超出气象气球。
据《华尔街日报》报道，中国发射的第二个间谍气球近日出现在拉丁美洲上空，该气球与上周末被美军击落的气球如出一辙。哥伦比亚空军表示，确认该气球在离开领空之前一直受到监控，且对本国国家安全和国防不构成威胁。同时，哥斯达黎加外交部也作出相同回应，而墨西哥、阿根廷和巴西政府不予置评。报道认为，由于多数拉丁美洲国家寻求与中国加强经贸关系，这些政府并不愿对出现在各自领空的气球高调处理。
记者：经纬 责编：郑崇生 网编：何足