中国在西巴尔干地区的政治和经济影响力持续上升，引发国际担忧中国势力在巴尔干地区迅速扩张。美国国务院官员表示，美国正优先考虑如何应对中国的经济治国方略（economic statecraft）。
中国的一带一路给许多国家带来投资，却让中国资金掌握许多具有重要战略意义的基础设施，同时也创造许多债务陷阱。美国国务院冲突与稳定行动局代理首席副局长马修·斯坦赫费尔（Matthew D. Steinhelfer）3月2日在华盛顿智库战略和国际研究中心（CSIS） 举办的研讨会中阐述了他对中国在西巴尔干半岛影响力扩张的担忧。他表示，美国担心中国利用模糊的贸易惯例和不透明的投资，来掌握欧洲的关键行业、敏感技术和基础设施项目。
“中国腐败和高压政治使西巴尔干半岛远离其他欧盟成员国，这进一步加剧了低治理标准的流行，并加剧了地方性腐败。中国的所作所为没有对该地区的稳定做出贡献，反而有可能通过数字威胁和环境恶化而破坏地区的稳定。”斯坦赫费尔在研讨会的开场演说中如此说道。
战略和国际研究中心2日发表了第三篇分析中国在西巴尔干地区的经济影响力的系列报告，此篇报告中依照五大“危险信号”（red flags）来评估中国在西巴尔干地区运输、能源项目，以及信息和通信技术项目中带来的潜在风险。该五大危险信号分别为政府腐败与治理、经济和债务的可持续性、环境影响、欧盟一体化及数字安全。
报告作者之一、战略与国际研究中心资深副总监康利(Heather Conley)指出，中国在西巴尔干半岛的投资项目缺乏透明度，或者评估不客观且不可信，影响到该地区未来的经济债务以及环境保护。
“我们看到的信号之一，就是你永远不会看到（中国和这个地区国家政府之间签署的）协议，你不会知道条文内容。这些协议没有国会或民间社会的监督，这令我震惊。”康利说。
香港媒体《亚洲时报》（Asia Times）去年底的一篇报道引述丹麦非政府环保组织“可持续能源”（VedvarendeEnergi）数据指出，北京在巴尔干西部的煤电投资自2016年以来增加了三倍，而在波斯尼亚的投资也翻倍。而中国投资在波斯尼亚最大的燃煤发电厂更可能违反欧盟有关规定，并加剧该地区空气污染，使这些国家在欧洲空气污染最严重的榜单上名列前茅。
英国牛津大学政治与国际关系（DPIR）研究员普雷莱克（Tena Prelec）分析，西巴尔干半岛地区的政府及领导人通过中国资金来巩固自己的影响力，加强对国家的控制，因此这些国家进行改革的可能性也越来越小。
“政治精英有能力进一步增强他们对国家的控制，不仅通过这些来自（中国的）不透明交易的金钱来加强对国家的控制，还利用政治叙事制造友邦（中国）前来雪里送炭的形象。”
去年三月新冠病毒在欧洲蔓延之际，中国向塞尔维亚发送大量医疗援助物资，塞尔维亚总统批评欧盟限制医疗设备出口，称其“假团结”，并称赞中国“是唯一帮助我们的国家”。普雷莱克指出，今年初开始塞尔维亚媒体大肆报导中国疫苗抵达的消息，中国疫苗成了强化两国关系的最佳工具。
康利也同意此看法。她指出，中国的疫苗外交使该地区领导人思考“谁是我的朋友”，进而使中国在西巴尔干半岛的势力得到扩张。此外，她也呼吁美欧各国应尽速与该地区的国家展开环境保护及反贪腐对话，制定更高的环保标准来降低该地区的环境污染，以及通过西方国家遵循的民主及法治与西巴尔干半岛合作，以对抗中国在该地区的经济威胁及威权主义扩张。
记者：陈品洁 责编：申铧 网编：洪伟