中国政府近年来积极在拉美地区扩张影响力，引发美国担忧。美国专家5月20日在一场国会听证会上指出，拉美地区在疫情肆虐后寻求经济复苏，可能会对中国敞开双臂表示欢迎，美国应主动建立经济联系，做个“热心助人的好邻居”，以抗衡中国日渐剧增的影响力。
近年中国积极耕耘与拉美地区各国的关系，努力将牢固的经济联系转变为外交和政治影响力。除了大举投资基础设施建设、建立各级官员交流，更是趁疫情肆虐时打着疫苗外交的大旗前进拉丁美洲，而美国也日渐担心中国势力将在西半球迅速扩张。
美国国会下属的美中经济与安全审查委员会（United States-China Economic and Security Review Commission, USCC）在20日举办听证会，探讨中国在拉美地区经济、外交、疫苗、威权主义等各层面的影响，这是委员会第一次就中国在拉丁美洲和加勒比地区的战略目标举行全面听证会。
出席听证会的专家皆表示，拉丁美洲受到新冠疫情影响严重，对该地区的国家来说现在是个脆弱的时刻，将会采取更多措施帮助经济复苏，有可能会敞开大门迎接中国的资金挹注，中国正渴望积极利用新冠疫情，进而从中受益。
美国非营利组织"美洲对话"（ Inter-American Dialogue）的亚洲与拉美项目负责人玛格丽特·迈尔斯（Margaret Myers）在听证会上表示，尽管拉美地区近几个月来，对中国制疫苗的质量感到担忧，以及近年来中国对拉美地区的主权贷款有下降趋势，但后疫情时代可能成为中国与拉美地区关系的转折点。
“中国在过去一年中有针对性的扩张活动，都将巩固和加深中国与拉美地区的联系，”她说，“疫情后许多国家将有可能降低标准来吸引更多的投资，尤其是来自中国，因为（中国）将会提供各种机会。”
此外，委员会及出席听证会的专家也担忧中国将经济影响力，转化为政治及外交工具。委员会主席白嘉玲（Carolyn Bartholomew）提及北京在拉美地区施压，以彻底消除台湾的外交空间。台湾的邦交国宏都拉斯政府日前表态，可能为了取得中国疫苗而转而与中国建交。
“台湾在拉美和加勒比地区的九个其他外交伙伴，也受到类似的压力，”她说，“尽管对疫苗的有效性存在疑问，北京现在仍在寻求利用中国疫苗，作为拉拢拉美和加勒比地区政府的筹码。”
美国政府日前宣布六月底前将向国际社会提供八千万剂新冠疫苗。美国国务院的新冠疫苗协调官史密斯（Gayle Smith）在19日的电话简报会上说，美国目前尚未作出最终决定，但会考量最需要和最有效的分配方式，而拉丁美洲的局势一直是美国的首要考虑因素。据英国《金融时报》报道，拜登政府将会优先应对拉美地区，因其承受来自中国的巨大压力。
美国陆军战争学院战略研究院(United States Army War College Strategic Studies Institute)的拉美研究教授R·埃文·埃利斯(R. Evan Ellis)表示，美国疫苗质量相当高，应该藉此机会将自身的角色定调为积极的帮助者，而非一味批评中国与拉美国家的合作，这只会激起当地人民的怨恨，并且不会奏效。
“我们应该将注意力集中在提高透明度以及加强法治方面，来帮助加强拉美地区政府防止中国掠夺行动的能力，因此美国应该是做一个热心助人的邻国，而不是只是嫉妒。”
迈尔斯也同意这般说法，她表示，虽然许多拉美国家与美国共享民主价值观，但在考虑是否与中国促进贸易时，拉美国家的决策基础为经济利益优先，而非出于价值观，因此美国不能单单依靠安全合作以及共有的价值观来维持伙伴关系，而是需要通过加强和与拉美地区的经济联系来实现抗衡中国势力的目标。
记者：陈品洁 责编：申铧 网编：洪伟