美国国防部长埃斯珀 (Mark Esper)上周短暂造访帕劳共和国，帕劳总统欢迎美军到该国兴建军方设施，更在公开信中暗指中国是破坏稳定的国家。
美国正在西太平洋遏止中国日增的影响力。美国国防部长埃斯珀上周造访西太平洋的帕劳共和国，是美国首位出访帕劳的国防部长。据媒体报道，帕劳总统雷蒙杰索(Tommy Remengesau)在 埃斯珀 访问后，亲自致信邀请美军在帕劳建设联合军事基地，并在信中提到，帕劳欢迎美军兴建陆上基地、军港设施和机场，同时也呼吁美国在帕劳驻军。
帕劳是台湾的友邦，曾经拒绝中国提出转而与其建交的诱惑。
美国企业研究所美国亚太防务政策的研究员库珀(Zack Cooper)告诉本台， 在中美紧张情势不断升温的情况下， 美国和中国在整个太平洋地区之间的竞争将会加剧。“这无疑是美国增加其存在感的另一个举措。但在过去一段时间，美国官员已经开始将（该地区的）军事支点多样化，因此我认为中国对此心中有数，许多中国专家会认为这就是国防部长出访的原因。”
不过，库柏也指出，美方官员措辞上十分小心，使用“军事支点”（access points）而非“军事基地”(military base)，“就像美国军舰需要补油，他们可能不会停留太久，但是可以提供加油和维修的地方，帕劳的地理位置十分理想，能提供这样的军事支点。”
美国智库兰德公司在去年的一份报告中指出，太平洋的“自由联系邦”— 帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛 — 对于美国的印太战略相当重要，因为这三个国家的地理位置，等于一条通往北太平洋和亚洲的高速公路。
报告作者高级国防分析师葛罗斯曼（Derek Grossman）告诉本台，太平洋第二岛链的战略位置对美国来说十分重要，“岛链战略”是由美国等西方国家为了封锁苏联和中国等，利用西北太平洋海域一些特殊岛群的战略地理位置，而提出来的地缘战略防线，第二岛链是指以关岛为中心，向南延伸澳洲等地。
“帕劳要求美国建立联合军事基地，这对美国来说确实是一件好事，因为美国希望巩固自己在第二岛链中的防御地位，因为中国正在这个区域增加影响力。”
该报告提到，美国向“自由联系帮”三国提供资金是深化彼此关系和防止中国影响的关键，并指出太平洋地区是中国一带一路倡议的下一步，但该地区的国家与台湾关系相对稳固。
葛罗斯曼认为，比起在拉丁美洲地区，台湾和太平洋岛国的邦交关系相对稳定。“台湾很担心失去更多的外交伙伴，但是正如我过去所写的……这四个国家在台湾阵营中通常来说是相当稳固的。”
台湾总统蔡英文上任后已失去七个邦交国，包含两个太平洋岛国所罗门群岛及吉里巴斯，帕劳近年面临中国在外交上的威胁利诱，2017年因坚决维持与台湾的邦交关系，不顾中国施压，遭北京下达旅游禁令报复。同属太平洋岛国的图瓦卢，去年九月新政府上任后访问台湾，透露拒绝四亿美元的中资投资，表明友台立场不变。
自由亚洲电台记者陈品洁华盛顿报道 责编：申铧 网编：洪伟