中国近来在南海的岛礁填海造岛，并在一些人造岛屿上建设军用飞机跑道,引发与周边国家和美国的关注。美国军方表示，开始考虑是否在南海上空进行侦察机巡逻。
路透社5月18日发自香港的报道说，当美国海军上周向南海有主权争议的南沙群岛一带派出第一艘战舰时，美国海军也在注视着那一带的天空。美国海军网站发出的消息说，它派往南海一带的最现代的舰艇之一USS沃斯堡舰上的一架无人驾驶侦察机和海鹰直升机在南海空域进行了巡逻。
美国海军网站没有提及中国近来在南沙群岛一带的迅速填海建岛活动，但有关专家和美国一些军方官员越来越相信，中国很有可能将宣布在南海设立防空识别区。美国海军此时向南海派遣先进舰艇，是为了展示美国的军事实力。
报道说，防空识别区一般不受正式国际条约或法律的管辖，但被一些国家用来扩展自己的国界。飞越一国防空识别区的民用和军用飞机，要报告自己的身份，否则将面临受到军机拦截的可能。中国2013年6月在东海一些无人居住的、与日本有主权争议的岛屿上空设立防空识别区，曾引发来自美国和日本的谴责。
中国军方目前正在南沙群岛的永暑礁上建造军事设施，其中包括一个长达3000米的跑道和机载预警雷达，预期今年年底可以完工运营。美军一位不愿透露姓名的官员表示，最近的卫星图像显示，中国在渚碧礁上也在进行填海造岛工程，也可建造一个大小相似的飞机跑道。报道说，美国政府越来越担心，一旦中国完成七个人工岛礁的填海造岛工程，中国军方可能开始在南沙群岛实施空中和海上的通行限制。
美国迈阿密大学的亚太安全问题专家德雷伊尔女士就中国填海造岛行动的意图表示:
“中国这样做当然是为了加强它对那一带九断线主权的控制。而它近来大肆建造人工岛屿的做法因此而引发了很多周边国家的焦虑。”
路透社的报道还说，中国宣称对南海的大部分海域拥有主权。这一海域每年有价值近五万亿美元的船载货运通过。菲律宾，越南，马来西亚，台湾和文莱等国都表示，对南海的一些岛屿拥有主权。中国则声称，它有权在南海设立防空识别区。然而，有专家指出，中国若在南沙设立防空识别区，执行起来将非常困难，即使有两个可起降军机的人造岛。因为南沙群岛距离中国大陆约1100公里，中国海岸线的空军基地将会是遥不可及的。
报道还援引新加坡一智囊机构分析人士的话说，即使中国增加了新的填海造岛，在一个地处如此南端的海域执行防空识别区，对中国军队将是相当勉强的任务。
美国华裔学者冉伯恭认为，中国在南海建人造岛，是要它们当作永不沉没的航空母舰：
“中国这样做主要是为了加强它对南海九断线的控制能力。中国到现在还没有一艘有运作能力的航空母舰，而这些人造岛屿则好似是永不沉没的航空母舰。”
有专家指出,中国和其周边国家围绕南海的南沙和西沙群岛存在主权争议已存在几十年。而美国关注的是，中国通过填海造岛所建设的可以起降军机的跑道，是否可能改变南海现存的战略平衡格局。
（记者：希望；责编：嘉华）