菲律宾教会的六位领袖上个月发表一份罕见且犀利程度令人惊讶的《牧灵劝谕书》。文中表示，中国在南中国海的入侵已经“严重破坏了我们（菲律宾）渔民的生活。”
与此同时劝谕书还说，政府对领土受到侵犯的反应等同于“对中国侵略者采取绥靖政策”。
主教们说：“我们寻求和平，发动战争绝不是符合道义的选项。”但对于这个大部分国民信奉天主教的国家来说，主教们的声明也为在这场历时已久的海事争议中捍卫国家领土完整提出了主张。
如果外交努力失败 ，“那么可以求助于盟友之谊，他们能够帮我们捍卫属于我们的领土；而这种求助甚至是道义上的必要之举！”
这篇519字的声明并未言明谁是潜在盟友，但美国和菲律宾在1951年签署了《共同防御条约》，规定两国在其中一方受到第三方攻击时，将相互支持。
信中措辞如此强硬，致使菲律宾安全分析人员贾斯汀·巴奎萨尔（Justin Baquisal）不得不反复读了几遍。
巴奎萨尔说：“这是他们第一次用这样的语气说话。以前他们也发过一篇特令祈祷文，基本上是个祈祷呼吁。但这次非常明确，这是一个指向中国政府和中国的政治声明。”
缩水的渔获
南中国海争端积怨已久, 最近几周的情形愈发剑拔弩张。尚不清楚这一声明将会给局势带来什么影响。
在一个 80% 以上人口认为自己是天主教徒的国家，教会的政治影响力举足轻重。
声明可能为费迪南德·马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）总统提供一层政治保护。比起前任罗德里戈·杜特尔特（Rodrigo Duterte），马科斯素来以更强硬的言辞反对中国的行动。
小巴托洛姆·桑托斯主教（Bartolome Santos Jr.）说，“我们的人民依靠在海上的捕获谋生。”他是菲律宾西部三描礼士省伊巴教区的领导者，也是这封信的六位签署者之一。
“我们需要积极主动，和我们的人民站在一起，让他们可以有些希望。我们需要给他们力量和鼓励……不要放弃，坚持立场。”
中国驻华盛顿大使馆的发言人刘鹏宇表示，中国对该地区拥有“无可争辩的主权”，中国船只在该地区作业“完全合理合法”。
但是主教们说，三描礼士省的渔民长期依赖斯卡伯勒礁（Scarborough Shoal，中方称黄岩岛）为生。这处环礁位于菲律宾北部最大岛屿吕宋岛西部，距吕宋海岸线 124 海里（230 公里）。
当地人将其称为马辛洛克礁，在这里捕捞大石斑鱼和蓝鳍金枪鱼。
如今在马辛洛克市场出售的渔获，大多只是凤尾鱼、鲭鱼和小金枪鱼。
来自该地区的菲律宾渔民告诉自由亚洲电台，中国海警自 2012 年起开始试图拦阻他们进入该地区，而今他们的渔获量已经缩减了三分之二之多。
托洛米奥·法罗内斯（Tolomeo Farones）说，他被迫完全改行。
他在一次采访中表示，“船主卖掉了我们的船，因为中国的骚扰，我们没法出海，船闲在那里只会烂掉。”
法罗内斯目前在当地一所学校做清洁工谋生。
另一个引爆点
六位主教在劝谕书中表示，菲律宾渔民“必须涉险进入外海深处，冒着生命危险捕鱼，然后还要面临被中国渔船和海军船舰欺凌的威胁。”
2016 年，菲律宾政府根据 1982 年《联合国海洋法公约》针对中国提起的仲裁得到裁定。
仲裁庭裁定中国在南海的权利主张几乎全部非法，但马尼拉却没做什么来支持自己的主张。
声明的另一位签署人布罗德里克·帕比略（Broderick Pabillo）主教在巴拉望省北部服务。这位直言不讳的神父说：“国际法已经决定海洋属于我们，我们不应该允许中国接管。”
“因此，我们呼吁政府采取更加坚定的立场，保护我们正被中国夺走的领海和主权。”
中国大使馆发言人刘鹏宇表示，中国“不接受也不承认”仲裁庭的裁决。
巴拉望省位于马辛洛克以南大约500英里处。帕比略的教徒自巴拉望海岸前往第二托马斯礁（Second Thomas Shoal，中方称仁爱礁）捕鱼。
菲律宾刻意将一艘二战时期的军舰停泊在此，作为军事前哨和领土主张标记。过去几个月来，中国和菲律宾的海警船在这个地区一直纷争不断。
帕比略说：“我不知道中国会做什么，但我想我们正在做的，就是让中国意识到我们不会逆来顺受。”
分析人士巴奎萨尔说，主教们的声明代表着言论上的升级，这可能进一步施压政府对抗中国。
马尼拉已经拨出预算，要在今年为这艘军舰上的驻扎部队修建设施。
“中国已经说过，不会允许建造这样的设施。如果发生这样的情况，我认为天主教会将积极参与谴责中国在该地区的封锁活动。”巴奎萨尔说。
积极参与社会活动的历史
自从西班牙探险家在 16 世纪初踏上菲律宾土地以来，天主教会就一直与菲律宾的政治瓜葛深厚。
认为自己是天主教徒的菲律宾人有 9000 多万，在该国人口中占 81%。这使教会具有超强的政治影响力。
和帕比略主教一样，神父们以前也曾就具有争议的问题公开发言。
事实上，在前总统杜特尔特那场造成数千人死亡的毒品战争中，天主教会是最突出的反对声音。
很多神父由于自己参与社会活动而受到死亡威胁，但公众对禁毒运动的支持也下降了。
1986 年，由马尼拉总红衣主教辛海梅（Jaime Sin）枢机领导的宗教团体在被称之为“人民力量革命”的运动中发挥了突出作用。时任总统费迪南德·马科斯是(现任总统)马科斯的父亲，当时已在菲律宾独裁统治多年。抗议活动最终令其逃亡国外。
桑托斯主教告诉 自由亚洲电台说：“天主教会当然不是一个武装组织，但我们需要积极主动，和我们的人民并肩而立，让他们可以有些希望。”
“我们需要给他们力量和鼓励，”他补充说，“不要放弃，坚持立场。”
编辑：Jim Snyder、Abby Seiff 和 Imran Vittachi。