在中国国家主席习近平对美国的国事访问日益临近之际，中国外交部发言人洪磊在18号的例行记者会上表示，中国对美军太平洋舰队司令哈里斯有关美国应当“挑战中国对南海的声索”的言论表达严重关切。
美军太平洋舰队司令哈里斯17号在美国参议院一场听证会上表示，中国在南海的一些小岛上建造了三个机场，这在军事上非常令人关切（great concern militarily）。他说，中国的行动对这个地区所有国家构成了威胁；美方应该通过派军事巡逻舰到在建的中国人工岛礁附近巡航，以挑战中国在南海的声索。
美国亚太法学研究所执行长孙远钊教授在接受本台记者电话采访的时候，讲述了他所了解的哈里斯在参议院听证会作上述表态时的场景。孙教授说，哈里斯的话是对在场议员询问的答复：
“哈里斯认为―― 这是以前没有说过的：美国可以（对中国的人工岛礁）贴近飞行，作更进一步的侦察。当然他这个回答是（为了）对应议员的问题；国会议员在‘逼’他回答一些问题。议员是不满（中国的造岛行动）。”
孙教授说，中美双方的言行可以看作一种谈判筹码：
“这些（中国在南海恢复造岛以及美国的关注与反对）都是战术性的运用，关键在于为９月２２号至２４号习近平总书记对美国的访问做一个铺垫。大家尽量为自己制造可以协商谈判的筹码，然后做一些交涉―― 你来我往。”
美国威克森林大学政治学家李伟钦教授表示，中国在南海造的这些岛礁，可能会给别的国家在其１２海里范围内飞行或航行造成不便。但是，李教授表示，到目前为止，南海还是有航海自由的：
“其它国家（的飞机或舰船）要过来（进入这些人工小岛的１２海里之内）的话，这个时候可能就是有点问题。但是至少到现在，（南海的）自由航行权还没有被挑衅过或者被挑战过。”
这位对军事问题素有研究的政治学家表示，作为自由世界的领袖，美国保障南海航行自由是正当的
“我（指美国）对全球秩序的维护、对安全领域的保护，我不仅有道义上的责任，而且有战略上的责任。”
记者： 杨家岱 责编：嘉华