近年来，美国与中国在涉及贸易、台湾、香港、新疆及西藏等问题上的分歧明显，而近期的中国间谍气球侵犯美国领空事件更导致两国关系日趋恶化。那么，美中竞争持续升级，外交关系的恶化究竟是谁的责任呢？
2月4日，美国军方击落了飞至南卡罗莱纳州的中国间谍气球。美国政府指出，该气球上搭载着可定位、拦截通讯设备的侦查仪器。
而这并非是中国侦查气球首次飞入美国。《纽约时报》此前引述五角大楼的消息披露，间谍气球具有难以被雷达侦测的特性，在特朗普政府时期以及拜登政府时期，间谍气球都曾进入美国空域，因此将近年来的经验归纳，美国政府认为中国正在推行全新的间谍气球计划，并以此收集通讯情报。
气球事件让外界意识到，美中竞争在近年来越发白热化。本周一，美国纽约智库外交关系协会（Council on Foreign Relations）举办的一场研讨会，聚焦近年来美中紧张关系。
美国战略与国际研究中心（CSIS）中国实力项目主任林洋（Bonny Lin）在会上指出，尽管尚未到冲突引爆点，但是美中关系目前处于前所未有的紧张状态。
经济合作已不再是调和剂
林洋指出，过往美、中关系因为有经济互赖的存在，所以在发生冲突时，能作为缓和紧绷氛围的调和剂。但如今，经济互赖已经无法再为两国的冲突踩煞车：“特朗普时期，美国对中国实施许多经济制裁，当时美国政府想改用军事互信作为冲突缓冲。但如今军事互信也不复存在，所以美国需要找到新的缓冲点。”
林洋认为，美中关系恶化也与美、中两国政府需要应对国内的压力有关，“双方政府都在面对国内压力，两国民众期盼政府用更强硬的态度对待另一国。像是美国两党都希望以‘竞争’的态度对抗中国；中国官员则需要把美中关系恶化的所有责任都推到美国身上，而不能持有温和、政治正确的立场。”
美中关系进入冷战状态
与会学者一致认为，美、中关系目前类似进入冷战状态。换言之，美国正在加强与盟友的经济与军事联系，以降低盟国对中国的依赖，同时也藉此遏止中国向世界扩张的野心。不过，中国却认为美国是在限缩其发展。
美国乔治城大学亚洲研究兼职教授简以荣（Ivan Kanapathy）就此表示：“我们必须接受（冷战）这个事实，尽管我们不一定要用（冷战）这个名词。重点是，我们要如何维持‘冷战’，而不让美中冲突变成热战。”
台海局势升温可能性增加
近年来，台湾问题正逐渐成为美中关系中的焦点。林洋在会上分析，尽管中国没有设定统一台湾的具体日期，但是自美国前众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）访台后，中国军方便不断展现出以武力向台湾施加政治压力的意向，解放军在台海附近的军演也越来越频繁。
林洋表示：“如果台、美两方在未来又有中国不喜欢的互动，像是新任众议院议长拜访台湾，或是更低阶一点的国会议员访台，都有可能促使中国有更进一步的军事回应。这个现象的问题在于，如果中国觉得它的军事吓阻无法有效阻止美、台互动，中国便可能会采取更进一步的军事举措，致使两岸冲突和美中冲突升温。”
对于台湾问题，简以荣则抱持比林洋更悲观的看法。简以荣认为，中国武力侵犯台湾的可能性非常大，因为中国民众深信政府的宣传，也就是深信在统独问题上，台湾政府反对统一的态度没有代表台湾大多数人的意志，“我们知道这是错误的论述。但只要有很多中国人这样相信，中国当局便会不断胁迫台湾。反观，过去几年中在香港、乌克兰等地发生的事件，都使台湾人更加不可能存在与中国和平统一的意愿。”
学者呼吁美中双方：保持官方互动畅通
面对日益恶化的美、中关系，与会学者一致认为，美、中两国政府应该要保持高阶官员间的互动，如此，双方才能更直接表达彼此疑虑，减少冲突升级的可能。
林洋便以近日的气球事件为例指出，间谍气球直接冲击美中关系，使两国关系进入“半危机”（semi-crisis）状态。简以荣也表示，美国国防部长奧斯汀（Lloyd James Austin）在气球事件刚发生时曾试图电话联系中国国防部高级官员，不过直至今日美国军方仍然没收到中国国防部的回复。这体现美、中两国在面对意外事件发生时缺乏直接沟通机制，而气球事件的后续影响不断升级，至今仍看不到化解两国紧张关系的途径。
记者：唐缘媛 责编：何平 网编：洪伟