李小鹏所掌控的华能集团是在2002年，中国电力改革之后，由原国家电力公司分拆来的。在此之前，李小鹏曾领导“华能国际电力开发公司”在香港证券交易所上市，并收购了在纽约上市的“山东华能”，使之成为亚洲最大的独立发电公司。
李小鹏的父亲是曾在1987年11月-1998年3月任中国国务院总理和1998年3月-2003年3月任人大委员长的李鹏。在此之前李鹏曾担任电力工业部部长。他的配偶朱琳曾担任大亚湾核电站住京办事处的要职。
女儿李小琳目前担任中国五大独立发电企业之一的中国电力投资集团副总经理，主管中国电力设备的 进出口业务。李鹏家族在中国电力行业中具有极大的影响力。
对于中国政府将毫无政府行政经验的李小鹏直接任命为山西副省长一事，《当代中国研究》的主编程晓农先生发表了看法：
“中国早已宣称政企分开了。一个从来没有从政经历的企业经营者怎么能够有资格越级到副部级？这个任命本身首先就反映出了中国特权集团是如何无视中国名义上的制度的。在21世纪这种事情仍然发生，这是一个很大的讽刺。”
程晓农先生还认为，官商身份的不断变升，说明在中国，正式的规则不起作用：
“在中国正式的规则不起任何作用，实际上权势才决定一切，权势来自于他以往的家庭背景。同样随着李鹏去世，这些权势也就很快消失，就象邓小平的儿子邓朴方在今天的中国已经不能够呼风唤雨一样。所以，从这个意义上来讲，它只是表明了一种权势关系的重新构建。”
中国劳工通讯的代表蔡崇国先生认为，李鹏家族在中国电力行业的影响就集中体现在李小鹏身上：
“李鹏一家、李小鹏控制了中国大坝和核电站的建设。2000年以后中国的大坝都是由长江三峡总公司来承建。长江三峡总公司实际上是由华能控制的，也就是在李小鹏手上。在中国大坝建设的过程中，贪污现象非常严重，这是众所周知的。中国有句话叫做‘圈地不如圈山河’，就是说倒卖房地产不如建大坝赚钱。所以，在中国大坝和水电建设，可以说李鹏一家有举足轻重的作用。”
蔡崇国先生还认为，四川大地震使中国水利大坝建设对环境产生的负面影响以及其中的贪污腐败行为暴露得日趋明显。对于李小鹏的调任，也许是震后中国政府反思的结果：
“李小鹏调到山西到底是祸是福？我觉得还不一定。都认为他是一个提升前景非常好，这是一种可能。另外，还有另一个可能是他在中国建水电大坝的权力过大，现在地震使大家看到了建设水坝和水电方面的问题。在这个背景下，李小鹏调动我觉得是党内内部的一种妥协。一方面照顾了李鹏和他一些朋友的面子，让他当了省长；另一方面使电力行业的人对他的不满得到了满足，让他离开了电力部门，这是大家都希望的。”
现年49岁的李小鹏是李鹏的长子，1982年毕业于华北电力学院。历任中国电力系统研究所工程师，电力技术经济研究所所长等职，曾被公派到加拿大马尼托巴大学进修。1991年加入“华能国际电力开发公司”开始进入商界。李小鹏和他的妹妹李小琳被认为是太子党的代表性人物。
以上是自由亚洲电台记者何平的报道