沙特阿拉伯首都利雅得及周边地区于星期四举行该国历史上首次地方议会选举，这次选举只有男人参加, 妇女仍被排除在外。下面是自由亚洲电台记者林坪的报道。
据美国政府对外广播新闻处消息，沙特阿拉伯全国178个议会中的半数席位将通过选举产生，剩下的一半议席，仍然按照老传统任命产生。
沙特阿拉伯的选举分三阶段进行，首先在首都利雅得和周边地区进行选举投票，三月初在沙特阿拉伯东部和南部地区进行投票，最后将于四月份在该国西部和北部举行投票，共需要三个月的时间完成。
在星期四开始的第一轮选举中，共有1818名候选人参选，竞争104个席位，其中有646名候选人竞选首都利雅得的7个议席。
在利雅得地区，大约有14万8千名男子将参加投票，妇女则被排除在选举投票之外。
一名参加投票的男子向美联社记者表示，
“妇女也应该参加下次选举的投票。”
另一名参加投票的男子说，
“我认为这是（迈向民主的）很好的一步，我们希望能看到沙特阿拉伯进行更多的改革。”
身兼利雅得市长和地方选举委员会主席职位的沙特王子阿卜杜拉表示，他将向上级部门建议，让妇女参加下一次在2009年举行的选举。沙特选举委员会主席曼苏尔亲王则表示，沙特的法律并没有禁止妇女参加选举，但是在沙特这个严格实行男女隔离的国家，政府没有足够的时间准备足够的人手和设备来建立单独的妇女投票站。
对于沙特的首次地方议会选举，美国俄亥俄州托莱多大学政治学教授冉伯恭评论说， （录音）
冉伯恭教授认为，由于历史、宗教原因，在包括沙特阿拉伯在内的中东国家真正推行民主需要很长时间。
以上是自由亚洲电台记者林坪的报道。