天主教教宗方济各正继续其十二天的亚洲之行。虽然他此行并不包括中国，但他早前接受采访时，明确表示渴望前往中国，和中国的主教及"忠诚的天主子民"会面。而他此行的最后一站，是有大批华裔人口的新加坡，加上梵中协议将于今年到期，使梵中关系成为他此行焦点之一。
继印尼和巴布亚新几内亚后，87岁的天主教教宗方济各周一（9日）抵达他这次亚洲行第三站的东帝汶，并将于周三转往新加坡。他这次出访亚洲，被形容为他任内“最长、最远且最具挑战性”的一次访问。虽然他出访的四国并不包括中国，然而梵蒂冈特意在他出访前的一个月发布耶稣会中华省媒体今年五月对方济各的专访。
教宗赞扬中国教徒：经历许多事却依然忠诚
在采访当中，方济各表达对访问中国的渴望，特别希望到上海佘山圣母朝圣地，并和中国主教和“忠诚的天主子民”会面：“他们是那么忠诚的子民⋯⋯。他们经历了许多事，却依然保持忠诚”。
他又强调，中华民族拥有“希望”的感染力，是一件非常美好的事，又形容中华民族是一个“伟大的民族”，因此“不要糟蹋这份遗产，应耐心地将这遗产传承下去”。
方济各又在采访中提到，他的教宗职责，就是聆听和咨询，对于批评和阻力，也需要反思和忍耐。
梵中协议关键时期访问新加坡
翻查资料，自梵蒂冈在1929年立国以来，从未有教宗访问中国。前任教宗保禄六世曾在1970年访问香港，当时香港仍为英国殖民地。不过方济各自2013年当选教宗后，不时向中国抛出橄榄枝，包括在2018年和北京签署有关主教任命的临时协议，并在2020年和2022年两度续签。梵蒂冈国务卿帕罗林今年五月更明言，梵蒂冈希望在中国设立常设办事处。
方济各此行的最后一站，是有四分之三华裔人口、并以华语为其中一种官方语言的新加坡，时间上也正值梵中临时协议到期的关键时间。因此外界高度关注教宗出访新加坡时，会否对梵中关系有新的表述。
记者：文在山 责编：嘉远 网编：洪伟