2011年是中国的兔年，不过，在越南，2011年却意味着猫年的到来。中国的12生肖里 面是没有猫的，至于为什么，一些学者认为这可以追溯到12生肖日历初建的时候。传说佛祖邀请动物们比赛过河，速度最快的12种动物，就可以荣幸地登上12生肖日历。因为都不会游泳，猫和好朋友老鼠就骑在牛背上过河，没想到快到终点的时候，两面派的老鼠却把猫推下了河，使得猫最终没能排进12生肖，从此，它和老鼠结下宿怨。不过，越南人的解释却是，12生肖日历是玉皇大帝建立的，在他们看来，猫是会游泳的。
当然，鉴于许多越南人的祖辈都是华侨移民，也有学者认为这是语言上的误读。因为“卯兔”的“卯”与汉语“猫”的读音相似，结果“卯年”误读成“猫年”，生肖兔也变成了生肖猫。
法新社的报道说，在泰国的当代东南亚研究所学者贝德泰（音译Benoit de Treglode）表示，究竟是什么原因让中国的生肖兔在越南变成了猫，并不重要。对越南人来说，不全盘复制中国文化是一种民族尊严。
旅美中国学者程晓农对此表示，中国和越南两国的历史关系非常久远，但并非一帆风顺，虽然从中国历史学家的观点来看，越南以前一直是中国所谓的臣属国， 但是由于越南内部不断发生政权变更，加上之后法国殖民主义者进入越南，清朝以来，越南和中国的关系一直处在不断地变动之中。程晓农说，50年代开始，中国和越南当时的领导人胡志明的关系相当不错，但后来中国在越南战争时期表现出来的大国主义，让越南对中国越来越不满。
“比方讲有的时候中国要求越南一定要大规模攻击，为了配合中国的外交需要；有的时候又禁止越南出动一个排以上的兵力去攻击，理由同样是中国的外交需要。到最后在越南眼里看来中共为了自己的处境突然和越南的敌人美国握手和好，邀请尼克松访问北京。那么对越南来讲，这就属于很典型的背叛越南的利益。所谓国际共产主义运动也因为中国去和美国主动握手而被中国破坏了。中国共产党在国际的工运当中的威望因为中美关系的缓解而彻底破灭了。毛泽东的威信也因此扫地。所以越南后来全面倒向苏联。”
法新社称，在中国和越南几处领土长期处于争端的背景之下，政治因素也在中越关系走入怪圈上，扮演了角色。在河内的一位独立记者道天胡（音译Dao Thanh Huyen）向法新社表示，我们不知道12生肖究竟是怎么确定的，但是，现在中国和中国人这样的字眼可以（在越南）引起争端，甚至导致纠纷。很多越南人非常高兴他们和邻国中国不同，虽然把这些事情看得太重看起来很可笑。程晓农说，中国近年来仿效苏联在东欧的做法，希望在东南亚和东亚地区划分自己势力范围，这种做法不可避免地造成中国和邻国的关系出现恶化局面。
“当它给钱、给枪、给人的时候，关系勉强能维持。但是一旦这种战争结束或者是双方的军事关系淡化了以后，你比如说中国和朝鲜，中国和越南很快就出现了关系恶化的局面。我不太清楚越南教科书怎么说，但是基本上恐怕越南也不会承认当年他们抗法取得独立是中国的主要支持。”
美国西东大学的杨力宇教授表示，中国现在已经成为世界第二大经济体，军事实力、外交力量等方面也越来越强，但是，中国没有警觉到，包括越南、韩国等在内的东南亚国家，都呈现了“去中国化”的现象。
“两个原因，一个原因这些国家要独立自主。它要他们自己的文化，它不要把它的国家变成中国文化的一环；第二个原因是政治的原因，因为中国的崛起，中国的影响力扩大，普遍现在东南亚国家，尤其是在中国的军力大跃进，这些国家对中国都有一种恐惧感。”
杨教授说，虽然上世纪60至70年代美国和越南发生了战争，但是，近年来，越南却不断亲近美国，想在整个亚洲地区获得更高的地位和影响。
“去年美国和越南宣布要进行联合军事演习，这个是让中国蛮震撼，美国不会威胁越南，对不对？美国那么远，中国可以威胁越南。越南宁愿跟美国结盟而不会跟中国结盟。越南现在在东南亚是数一数二的强国。如果再跟美国结盟，当然现在还没有正式结盟。但是有军事合作的迹象，美国跟越南已经签订了核子能源协定了。”
和中国的兔年新年一样，越南猫年的新年第一天也在星期四，按照越南人的习惯，属鼠属马还有属鸡的人要小心不要第一个进家门，因为，这意味着要走霉运。类似的讲究在中国也有，比如兔年和"兔"相冲属相的人，要特别小心，以免倒霉。看来，在过年迷信上，越南和中国至少有一些相同之处。
自由亚洲电台记者唐琪薇的报道。