中共中央统战部新设置“新的社会阶层人士工作局”，引发关注。有评论认为，设立统战部八局是官僚机构的膨胀，也是当局对“新社会会阶层”拉拢控制的举措。
中共中央统战部宣传办公室官方微信公众号，7月4日发表题为《中央统战部正式组建八局，全名叫“新的社会阶层人士工作局”》的短文，指事隔11年后，中央统战部再次设立新的正局级部门。该微信称，新的社会阶层人士包括4类人，就是私营企业和外资企业的管理技术人员，中介组织和社会组织从业人员，自由职业人员，新媒体从业人员。
有关消息迅速引发舆论热议，网民“总是有理的无理”认为：所谓统战就是拉一批，打一批，听话顺溜的给予好处，比如给个政协人大的位置。那些不听招呼不顺溜的，让你从业都难，用年审掐掉资质，变着法子折腾你，修理你。网民“沈阳房奴”则认为，这是“为了稳特权，开始招安”。
安徽异见人士沈良庆7月5日对自由亚洲电台表示，统战部扩充，一方面是官僚机构膨胀，另一方面也是为了加强对相关阶层的控制:
”官僚机构本来就是膨胀的趋势，他找个理由就膨胀一下；另外还有本身的需要，一个是配合大外宣，对外进行统战，另一方面就是为了控制海外留学生和这样的一些人。统战就是两个方面，一方面是拉拢，比如说给点好处，另一方面就是控制。统战部也是特务机构，他对所谓的民主党派、宗教团体都是这样，实际上有监控的，主要目的就是为了控制。“
中央统战部的文章说，去年中共总书记习近平在中央统战工作会议上强调指出，要进一步加强留学人员、新媒体中的代表人士和非公有制经济人士特别是年轻一代的工作。这“三类人”中，新媒体中的代表人士是新纳入统战工作范围的，目前已经被明确为新的社会阶层人士统战工作的重点对象。
文章还说，新的社会阶层人士所包括的4类人的显著特点，就是流动性大、分散性强、思想活跃、观点多样，有的甚至连人都找不着、面都见不上，一般化的工作方法很难对这些人起作用。
广州作家野渡7月5日向本台表示，当局之所以把上述4类人列为新的统战目标，是因为这一群体在官方眼中是最容易产生反对意见的阶层，
“这反映了党国对社会控制不稳定因素的控制。在中国来说，阶层划分是很固定的，但是随着加入WTO以后，整个经济形势发展，肯定不可避免地产生包括企业主等等社会新兴阶层，本身有利益需要。而在党国阶层固化下，肯定不可避免地存在利益冲突，让社会新兴社会阶层成为党国反对人士的重要来源。所以应该说官方也认识到了可能存在的威胁，所以把他们纳入这个体制的统战范围。”
（特约记者：扬帆／ 责编：石山/嘉華）