美国霍普金斯大学高级国际研究学院星期三举行题为“宗教和民主关系的再思考”的研讨会。下面是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。
宗教需要民主吗？民主需要宗教吗？这就是星期三这场研讨会试图回答的两个问题。研讨会所讨论的宗教主要是犹太教、天主教和基督教新教、以及伊斯兰教，不过，霍普金斯大学高级国际研究学院教授福山在他的开场白中，提到了东亚国家包括道教、神道教、印度教、佛教在内的丰富的宗教传统；福山说：
“东亚特别的宗教传统，使一个真正的自由社会在东亚的兴起，比在世界其它地区更为可能。西方和穆斯林世界的宗教传统则比较单一。”
第一个在研讨会上发言的是哈德森研究院“穆斯林世界工程”主任弗拉德金。他主要论述了犹太教与民主的关系。他说，美国拥有世界上最大的犹太族群，美国犹太人已经与民主融为一体。其他拥有较大犹太族群的国家?以色列、法国、英国?也都是民主政体。犹太人看来在民主社会发展、生活得最好。他说，
“美国无疑是世界上第一个、因而也是最早的、最成功的现代民主政体，同时也是现代先进国家中宗教性最强的国家。”
“皮尤宗教和公共事务论坛”的宗教和国际事务高级研究员提莫西-沙肯定了天主教和基督教新教对于民主的兴起所起的积极作用。他说：
“在当今世界上，天主教继续在动员人民民主力量方面起着重要作用。 比如在香港，去年七月港人浩大的街头抗议活动主要是天主教会组织的。天主教教会的领导作用在民运领袖李柱铭那里找到了它的杰出代表。”
摩洛哥季刊《先声》共同创刊人菲拉里-安萨里阐述了两个主要观点：一，一些人把伊斯兰教看成是游离于历史、人和客观实际之外的东西；但是这种铁板一块的、一成不变的东西是人们臆造出来的，实际上并不存在。他说，天文学家怎样描述天体都不能左右天体的运动，但是人民对伊斯兰的描述，却会影响人的行动，因此要慎重选择描述伊斯兰的语言。二，穆斯林世界也表现了某种对民主的向往。
最后一个在研讨会上发言的是美国的《民主集刊》共同编辑戴蒙德。他说，他所认识的中东一位具有自由主义意识的伊斯兰学者试图重新将伊斯兰教诠释成一种与民主相通的宗教；他认为，这是一个大胆的、然而冒险的举动。但是戴蒙德认为，总的来说，宗教对民主的作用是积极的：
“在今天，宗教具有比以往任何时候更强大的肯定、催生民主的潜在力量；宗教为民主提供了坚实的道德基础。”
研讨会由《民主集刊》共同编辑普拉特纳主持。 他说，许多社会学家曾预言，民主的兴起将伴随着宗教的衰落；但事实证明，在过去三十年来伴随民主兴起的，却是宗教的蓬勃发展。
以上是自由亚洲电台记者杨家岱的采访报道。