蒙古国塔温陶勒盖（Tavan Tolgoi）煤矿矿区
如果有选择，巴尔卡斯·布扬达瓦（Barkhas Buyandavaa）情愿去别的地方工作。打着赤膊，身上满是黑灰，布扬达瓦在蒙古东部的南戈壁草原路边修理42轮大卡车。
“我也知道煤炭不好，但我没别的选择，这是我唯一能挣得像样工资的活，”为矿业公司运送煤炭的独立卡车司机布扬达瓦说。
这份活的工资是其他工作的三到四倍多。
32岁的布扬达瓦说， “我做这份工只是想多挣点钱好出国，赚够了我就辞了工作。”“最可能的是去欧洲。”
自1990年以来，蒙古国已经从苏联共产体制国家转型为民主蓬勃发展的政体，人均国民生产总值成长了三倍，减贫过半，这样的成就主要归功于蒙古的农业、畜牧业和矿产资源。
正当举世纷纷消减煤炭 -- 污染力最大、全球单一最大碳排放来源的化石燃料 -- 的使用量，蒙古国却反其道而行之，大量增产。
2021 年， 蒙古国的煤炭矿产量是3230万公吨。根据世界银行在四月公布的数字，去年（2022年），蒙古煤炭产量增加了22%，追上新冠疫情前的产量水平。
能源研究机构Ember的报告指出，地处内陆的蒙古国有90%以上的电力需求是靠煤炭火力发电，使用率高居全球前几名。煤炭也占蒙古国外销的30%。
蒙古官员从不讳言他们需要把握“这个大好机会……尽可能出口更多的煤炭，”时任蒙古国矿业部副部长的巴特奈拉姆达尔·奥特贡沙尔 (Batnairamdal Otgonshar) 去年曾经表示。
就连蒙古国的环境部长也表示，蒙古在未来的五到十年仍需要煤炭。
“你也明白，乌克兰与俄罗斯战争导致天然气价格上涨……甚至连德国这些先进国家也重新开始使用煤炭，”蒙古国环境部长巴特厄尔登告诉自由亚洲电台。
“蒙古完全依赖煤炭来获取收入和解决冬季取暖问题。在短期内要完全不用煤炭是几乎不可能的事。”
蒙古成了“煤古”
蒙古与中国相邻的边界长达 4,700 公里长（近 3,000 英里），中国国内的可再生能源领先全球，但中国燃烧的煤炭量却远高过全球其他国家的使用总量。中国在2022年使用的煤碳总量创下高达45亿公吨的新纪录，预计在2023年中国燃烧的煤碳量将会再创新高。
海关数据显示，蒙古的煤炭外销量在2022年骤升 135%，高达65亿美元，其中有94%的煤炭是出口到中国。
中国领导人习近平在七月时明白表示，中国会按自己的日程表减少碳排放量，不会受外部因素影响。中国的碳排放量预计在2023年达到高峰后逐渐减缓， 直到2060年达成净零目标。
与此同时，被戏称为“煤古”（Mine-Golia）的蒙古国预计将会面临新的需求。蒙古国幅员辽阔的国土已探勘的煤炭矿藏有332.7亿公吨-- 相当于蒙古国年产量的千分之一左右。
蒙古国在约 5% 的土地发出了 2,700 多张有效的采矿许可证。蒙古是目前世上少数仍继续筹备开发大型火力发电项目的国家。
根据多项政府与民间企业估计，蒙古的煤炭出口量将于2025年达7千公吨。
蒙古计划设立更多全天候边境检查哨和运输链，以扩大外销量。蒙古国最近开通了全长233公里（145英里）的铁道路线，从塔温陶勒盖煤矿矿区直达嘎顺苏海特，跨过边境，直入中国内蒙古地区。
露天矿坑的矿工们没有选择
蒙古南部塔旺陶勒盖的露天矿坑有数万名矿工，是世界上最大的焦煤和动力煤矿床之一，矿藏量达 75 亿吨。
当地一家省政府拥有的矿山的主管达瓦多吉·桑达格多吉 (Davaadorj Sandagdorj) 表示，塔旺陶勒盖矿山为当地人提供了重要的就业机会。
“我们并不是出于选择而去采矿，而是因为缺乏选择才去采矿。开采煤炭帮助我们改善了生活处境。”父母都是矿工的达瓦多吉说。
尽管他们也担心环境问题，“但我们没有太多选择，”45 岁的达瓦多吉在约有 300 名矿工工作的露天矿坑顶上说。
去年，蒙古首都乌兰巴托举行的大规模反腐败示威行动迫使政府对在塔温陶勒盖矿场运作的国有煤炭公司采取整肃行动。据称，高级官员涉嫌非法走私煤炭到中国。
蒙古反对党匈奴党估计，走私可能造成的收入损失约莫在400亿图格里克（tugriks）, 相当于130亿美元。
专家表示，采矿是蒙古国水源、土壤和空气受严重污染和出现退化的主要原因之一，直接影响半干旱草原的牧民的生计。
四月份一项发自二个矿场所完成的个案研究发现，在矿场和临近工业地区的土壤侵蚀率更高。
公路上的艰苦生活
前面提到的卡车司机巴尔卡斯所行经的路径大多是没有铺柏油的沙漠路线，循着每次可运载 100吨煤炭的重型卡车轮胎留下的胎痕前进。每次发车就是好几个星期的路途。卡车载重量大、路况不理想，意味着他只能以每小时最高60公里（35英里）的速度行驶。
“这样讨生活并不容易。最糟的状况是卡车在沙漠中抛锚了，” 他也说他担心会失去工作。
“如果停止出口煤炭，成千上万人都会丢掉饭碗，”他说。“城里的工作岗位数量不够，特别是要能赚到我们这个收入水平的工作。”
另一个从塔温陶勒盖矿场载运煤炭到边境的卡车司机说，如果他能有选择，他会去选择对环境危害较少的职业。
“在此时此刻，大多数年轻人只有二个选择：采矿或是去韩国干体力活。”“我们当然会担心对环境造成的创伤。这曾是一片美丽的土地，现在丑陋无比。”
然而，这位 57 岁的司机表示，实际上，他的国家所面临的主要威胁来自中国。由于他的运输公司禁止接受媒体采访，他要求匿名。
他说：“中国太强大了。他们希望用最便宜的价钱买到所有东西。他承认蒙古对此无能为力。
“他们在玩弄我们，我们的工资依赖中国。”
Josh Lipes 及 Mat Pennington 编辑