王志华是中国人民解放军退役参谋，曾全程参与了中越边境战争。他告诉本台，自己是个幸运者，多次遇险而毫发无损。但战争的艰难却超出想象，
“这个地方不是一个打仗的地方，都是那种石灰岩地貌，有点地方一进入就没有水，突兀的山，峡谷特别多。所以在这样的地方打仗，部队的艰苦程度是难以想象的。所以，美国人在越南打仗也是没有占到便宜。”
王志华当时是中国人民解放军广西省靖西县边防2团的作战参谋，驻扎的地方是中越边境的庭豪山。
1978年11月1日在庭豪山，中越两国因为历史遗留的勘界问题，发生一起严重的流血冲突事件，引起国际媒体的高度关注。在王志华看来，这是中越战争的直接导火索。而在1978年全年，中越边境大大小小的冲突发生了1000多起，相较于1977年上升了50%。中越双方都感觉到对方越来越浓的敌意。
矛盾积累
中越关系在1978年骤然紧张，源于两国多年的矛盾。历史上，越南长期处于中华帝国的阴影之下，把中国视为侵略者。但1975年，越南北方共产党政权取得对美国的战争胜利、统一南越后，对自己的实力有了重新的估计。
1990年从越南逃出的难民、目前任教美国俄勒冈大学的武祥教授（Tuong Vu）认为，越南政府心态的改变，使他们敢于在边境与中国对峙，
“越南领导层对自己的革命成就非常自满，同时，他们对中国向美国敞开大门的举动充满质疑，认为越南才是世界革命真正的领袖，他们对中国的看法是居高临下的。”
在与中国不断发生边境冲突的同时，越共政府基于反华心态，驱赶了大批华侨，并在南中国海与中国形成对峙。
而中国一方，出于冷战形势的变化，对越南倒向苏联日益不满。1969年珍宝岛冲突后，中苏长期处于敌对状态。虽然中苏两国都在美越战争中大量支援了越南，但越南逐渐向苏联靠拢。苏越两国更于1978年11月签订了军事援助性质的《苏越友好合作条约》，在中南半岛对中国形成了牵制。
在苏联的支持下，有扩张野心的越南于1978年12月25日对柬埔寨发动全面进攻，仅两周时间就攻陷了柬埔寨的首都金边。一直受中国政府支持的民主柬埔寨政府（通称“红色高棉”）向北京求助，希望中国出兵，牵制来自北越的兵力。
然而，复杂的冷战形势，不断升级的边境冲突，乃至红色高棉的请求，并不必然使中越两国走向1979年的边境战争。美国空军战争学院张晓明教授在2015年出版了英文著作《邓小平的漫长战争：中越军事冲突1979-1991》。他告诉本台，邓小平是触发战争的关键人物，他的武断作风及政治上的强势，驱使他决定开战。
苏联因素
张晓明指出，苏联因素是让邓小平作出这个决定的关键原因，
“我找到一份档案资料，清楚表明，邓小平认为，莫斯科将在1985年发动对外战争，而河内与莫斯科结盟，使邓小平相信，苏联对中国的威胁不仅来自北方，也来自南方。”
1978年底，邓小平在与华国锋的政治斗争中胜出，获得了中共实际上的最高权力。在当年召开的中共十一届三中全会上，邓小平宣布把国家的工作重心转向经济建设。这也是邓小平决定攻打越南的一个重要原因，
张晓明认为，
“他希望通过这场战争，能向西方国家，特别是美国表明，中国是一个可靠的伙伴国家。中国是希望从这些国家获得大量的金融和技术上的支持，以利于当时邓小平推进的经济改革政策。”
1979年1月底，在战争发生前夕，邓小平访美，向时任美国总统卡特兜售他的对越作战计划。美国在与越南的交战中失利，邓小平表示，中国攻打越南，符合美国的利益。虽然计划没有得到卡特明确的首肯，但美国愿意为中国提供情报协助，监视苏联军队在远东的动向。
为了巩固权力
在另一方面，刚刚获得最高权力的邓小平也寄希望于一场战争来巩固自己的权力，
张晓明指出，
“当时中国在反思文革、应对文革带来的负面影响，出现了很多问题，所以，邓小平需要这场战争来巩固自己的权力。”
中越战争时期，曾驻守南海北部湾的海军航空兵第9师作战科的姚诚，则强调邓小平看重的是军权，
“邓小平要检验这支军队他能不能指挥得动，他要抓军权。因为在毛泽东时期，邓小平的二野是受到压制的，当时军队的很多高级军官都是四野的，是林彪的人。”
宣传与动员
与此同时，中国政府开动宣传机器，进行了广泛的政治动员。
中国媒体人高晓松曾在自媒体上，回忆起中越战争时期，中国有关越南的舆论变化，
“那个时候，我八、九岁，我们都觉得奇怪，那之前，怎么报纸上都是英雄的越南人民，包括我们唱的歌都是越南抗美的歌，全是这些。忽然间，话锋一转，每天都在抗议越南，然后各种各样的照片、电视，都说越南如何越境，如何挑衅等等。”
在中国媒体的宣传中，越南被描述为苏联的走狗，侵略柬埔寨，并主动挑衅、骚扰中国边境，阻碍了中国的四个现代化进程；中国必须用一场战争来“惩罚”这个恩将仇报的国家，并突破苏联对中国的包围圈。
回顾四十年前的这些政治宣传，参与过这次战争的解放军退役参谋王志华评价说，
“当时总的指导思想是援助柬埔寨，至于说挑衅啊，这些东西，不说也罢。舆论上的宣传，真真假假，都是难免的，是吧？”
自朝鲜战争之后，中国军队已经近三十年没有打仗，军队明显缺少训练和军事准备，但在中共最高领导层的命令下，战争依旧打响了。
(记者：王允 编辑：申铧）网编：郭度