什么是传播？什么是宣传？两者的主要区别是什么？依我个人对这两个概念的理解，传播是一个相对现代而且中性的词汇，也就是把一个消息，通过不同媒介，传递给受众群；而宣传则是一种老旧的说法，不仅如此，在现代社会里，宣传这个词越来越带有负面色彩，以至于一提到宣传，就想到掩盖事实和弄虚作假。
事实也正是如此，凡是宣传出来的消息，常常与真相有很大偏差，而这些偏差往往是人为制造出来的，因为，宣传者的目的并不是为了宣传而宣传，而是要让人接受其宣传的内容。记得有一位资深的新闻从业人士曾经这样比喻传播与宣传：传播就好像一个人来到你家，告诉你一个消息，之后就离开了，而宣传则是一个人到你家，告诉你一个消息后，就留在你家不走了。我觉得这是一个很形象的比喻。
中国政府和执政党向来注重宣传，否则就不会有中宣部这样的建制，而且中国在宣传方面也是不计成本的。中国政府不仅在国内完全控制了广播，电视，报纸，互联网等各种形式的传播媒介，而且随着钱袋子越来越鼓，从十几年前开始就在对外宣传方面投入巨资，开展所谓大外宣计划。据美国的“自由之家”披露，中国自2017年开始，透过外交官，官方媒体和所谓“红色资本”，强力重塑和美化中国的国际形象。“自由之家”更指出，中国还利用大外宣计划，扩展中国的全球影响力，在国际上制造亲中的舆论环境，为中共牟取政治利益。
此外，北京也大力发展“一带一路”计划，企图在经济影响力之外，连带将中国的媒体影响力带进合作伙伴国家。在这次的“周嘉有话说”栏目里，我和周孝正教授就来聊聊中国的大外宣这个话题。