今年的10月1日当天，我的微信群里不断出现庆祝“十一”国庆的文章和视频，其中一篇题为“今日国庆节：生日快乐，我的祖国！”的文章特别引起了我的注意，而且，这篇文章的第一句话就是：“祖国迎来了她的75岁华诞”。
我总是觉得这篇文章的标题哪里不对劲？如果把这篇文章的标题分开来读，一点问题都没有。今日国庆节，没错，10月1号的确是中华人民共和国的国庆日，或者说，是中华人民共和国的75周年生日。但是，如果硬是加上“我的祖国”，这问题就来了，因为，该篇文章的标题，把三个概念混淆了。这三个概念分别是：生日、国庆和祖国。
当人们看到这样的标题，自然就会理解为，今年的10月1号是国庆节，是我的祖国的生日。然而，仔细一琢磨，不对啊，我的祖国-中国怎么突然间年轻了好几千年，返老还童，只有75岁了呢？那又怎么解释“中国是一个有着几千年悠久历史的文明古国”这一概念呢？
很显然，某些人都有意无意地混淆了中华人民共和国，中国和祖国的概念。在这次的“周嘉有话说”栏目里，我和周孝正教授就来聊聊，应不应该区分，以及如何区分这三个概念。
要区分这三个概念，首先要搞清楚，祖国的概念到底是什么？根据维基百科的解释，祖国在古汉语文献中意为祖先以来居住之地，是指一方父辈、祖辈或者先祖们的故土。而在近现代历史中，祖国的含义则延伸为具有民族意义的国度，或指一个人成长的国度，或指一个人的祖辈世代所生活的国度，或指一个人敬如家园的国度，全由个体决定如何诠释使用这个指称。
按照这样的定义，中国作为故土的概念，应该是华人包括很多海外华人的祖国，但中华人民共和国则只是一个国家政体的名称。严格来讲，中华人民共和国不应该替代祖国。