网上流传着这样一个段子：一位前苏联将领和一位美国将领在船上打赌，看看谁的士兵更勇敢。苏联将领一声令下，要求其士兵爬上十几米高的桅杆顶端然后再跳下来。那名苏联士兵二话不说，爬上桅杆后一跃而下，结果不言而喻，当场丧命。于是，苏联将领洋洋得意地对美国将领说，看见没有？这就叫勇敢。
轮到美国将领发令，同样要求其士兵爬上桅杆然后再跳下来。谁知，美国大兵却破口大骂，长官，你脑子有病吧！凭什么让我干这种蠢事。美国将领转身对苏联将领说，看到了吧，这才叫真正的勇敢。
那么，这位苏联大兵与美国大兵，两者之间最大的区别是什么呢？其实，他们最大的区别就在于是否有批判性思维。很显然，苏联大兵认为的勇敢就是绝对服从，而为了服从，甚至可以献出自己的生命。而美国大兵认为的勇敢，则是敢于对自己的上司提出批判。这也就解释了为什么苏联的语文课常常变成了思想教育课。那么，美国的语文课又是怎样的呢？其实，它更像是一堂培养批判性思维和独立思考的课程。
在美国，小学生都要学习三句话，而这三句话据说是出自美国第三任总统托马斯·杰弗逊为小学生撰写的入学誓词。其内容是：当我正式成为一名美国的小学生以后，我保证使用我批评的才能，遇到错误的言行就必须发声；我保证发挥我的独立思想，不能人云亦云；我保证好好学习接受教育，从而使自己能够做出独立的思考和判断。
说到这里，我们也就不难理解美国为什么如此强大，却总是自己骂自己。难怪有人说，苏联人爱国就是骂美国，而美国人爱国也是骂美国。这是否也和中国的教育大相径庭呢？
有多少中国的父母和老师会教导孩子如何独立思考并质疑权威？而恰恰相反，中国的家长和老师更倾向于给出标准答案并要求孩子们无条件服从。换句话说，中国的教育似乎更注重灌输。比如在语文教学中，老师更强调背诵课文；归纳中心思想；培养的是应试技巧。这种方式筛选出的往往是最会做题，最会考试的人，而并不是最具创造力和思考能力的人。美国的教育则致力于让孩子们拥有丰富的世界观，最终能够做出独立的判断。
说到中国的教育，就不得不提中国领导人习近平最近的一番言论。九月初，他在《求是》杂志上发表文章说，中国教育绝不能培养社会主义破坏者和掘墓人，绝不能培养出一些长着中国脸，不是中国心，没有中国情，缺少中国味的人。习近平认为，否则就是中国教育的失败。在这次的“周嘉有话说”栏目里，我和周孝正教授就来聊聊什么是成功的教育？什么又是失败的教育？