用“浩劫”形容全球正在经历的禽流感再贴切不过，近80个国家传出疫情，从2021年初迄今，禽流感已经造成超过2亿只禽鸟死亡或被扑杀，不但重创各国家禽产业，鸡蛋和禽肉价格喊涨，一场没有尽头的动物公卫灾难仍在持续。
这一波高致病性禽流感的主流病毒为H5N1，打从1996年H5N1首次在中国广东的养鹅场发现后，一如达尔文在《进化论》提出的“适者生存”观点，H5N1不断演化重组，近期科学家接连示警，目前在全球大爆发的病毒株似乎适应力更强，野生鸟类正面临全所未有的威胁。
野鸟是禽流感病毒的主要天然宿主，台湾中兴大学微生物暨公共卫生学研究所荣誉特聘教授、前任兽医学院院长张照勤表示，禽流感病毒容易突变，因为它牵涉到非常多不同的宿主，根据欧美病毒学家的基因序列研究显示，这次新型H5N1病毒有别于过往，它在短期内就有非常快的病毒突变能力。
长期研究禽流感的台湾屏东科技大学兽医学系副教授郑明珠指出，这波流行的新型H5N1属于“2.3.4.4b”分支（clad），它跟1996年出现的H5N1可说是同一个家族，但是病毒已经演化成不同的分支系列，随着疫情在全球迅速扩散，而且鸟类大规模感染，提高病毒转移和重组的机会，也让这次禽流感显得格外严峻。
野鸟生态悲剧上演
欧洲食品安全局（EFSA）发布的禽流感概况显示，2021年至2022年间，欧洲野鸟检验出3500例的H5N1，感染遍及63种野生鸟类。2021年荷兰出现红腹滨鹬大量死亡，英国也浮现鸟类生态灾难，苏格兰估计有40%的贼鸥种群死亡，希腊约有2000只斑点鹈鹕丧命，这些数字只是冰山一角，中镖的野鸟种类不断增加，死亡数量难以计数。
这波大流行始于欧洲，病毒沿着候鸟迁徙线传入北美，非洲、亚洲也相继沦陷。2021年12月以色列有上万只灰鹤死亡，工作人员穿上防护衣，打捞鸟尸，避免疫情扩散。目前科学家也在美国的野鸭、海鸥、鹅、鹰、猫头鹰等100多种野生鸟类检测到H5N1病毒，受感染的鸟类数量可说是打破纪录；2022年11月秘鲁首次确认鹈鹕感染H5N1后，直到今年3月初，秘鲁自然保护区管理局（SERNANP）发现至少63000只野鸟死于H5N1，寂静的春天悄然上演。
欧美各国禽场都成了重灾区，迄今欧洲大约扑杀5000万只家禽，美国逼近6000万只。亚洲疫情以日本最为严重，从去年10月底至今年3月已扑杀逾1700万只家禽，韩国、中国、台湾、印度、尼泊尔、菲律宾等则出现点状爆发。根据世界动物卫生组织（WOAH）资料，这次禽流感已导致全球超过1.4亿只家禽死亡或被扑杀。
新型病毒横扫全球
新型H5N1来势汹汹，不论是病例数或地理分布范围，都写下历史纪录。张照勤表示，新型H5N1病毒出现，打破过往大家对H5N1的看法，相较过去，它在家禽的传播速度很快，死亡率也高，虽然目前从科学文献无法得到一致性的结论，从病毒的考量来看，为什么这么容易传播？是不是临床表现跟过去不一样？也就是说，家禽感染后，潜伏期是否更长一些，而导致在还没发现它严重造成禽只死亡或感染状况时，病毒有机会从这些禽场传播出去，这可能是未来在流行病学观察上需要考虑的重点。
此外，新型H5N1病毒似乎大举攻破禽场的生物安全防线，张照勤提醒，以欧美来说，禽场的生物安全防治等级应该做得非常好，也淘汰老旧禽舍，但仍然无法避免这一波疫情，相较过去的H5N1病毒，是不是较少的病毒量就可以造成家禽的传播？只要有几颗病毒被带入禽场当中，它就有可能突破生物安全管理？到目前为止，这一波禽流感疫情各国没有找出有效的解决方法，而且造成这么大的流行，这些病毒相关问题要进一步探究。
禽流感病毒大范围蔓延，气候变迁也扮演推波助澜角色。台湾大学流行病学与预防医学研究所教授陈秀熙指出，全球暖化造成动物迁移，传染性疾病扩散的风险跟着升温，气候变迁让候鸟的迁徙模式有所改变，也会提高禽流感病毒带到其他地区的机会。
这次H5N1疫情在欧美的扩散情形远较亚洲严重，张照勤分析，这些欧洲国家可能位在候鸟迁徙路线上主要的迁移点，所以来源病毒的引入相较于亚洲更为频繁；另外，这也许是时间序列上的关系，这波疫情由欧洲开始，之后借着北美洲候鸟移行路线，美国也沦陷，目前看起来亚洲比较不严重，也许时间点还没到最高峰，亚洲各国要持续关注，强化相关防治措施，同时加强流行病学的疫调，这样才能在最早的时间点遏止疫情大爆发。
陈秀熙表示，Covid-19疫情也不无关系，相较亚洲地区，欧美各国解封快，可能间接提升禽流感病毒的传播速度，而过去H5型禽流感已在亚洲盛行，这波疫情冲击欧美的情形相对较严重。郑明珠推估，1996年H5N1病毒出现后主要流行区都在亚洲，有些国家为防范禽流感而施打疫苗，家禽可能有某些程度的抗体，所以这一波在亚洲没有看到明显的疫情。
疫苗拯救了中国家禽？
中国专家认为，由于中国长期采取高致病性禽流感疫苗强制免疫政策，大面积爆发高致病性禽流感疫情的概率较小，少部分地区若有点状爆发，也能及时控制。
当前各国学者专家也聚焦禽流感疫苗，讨论到底是否为家禽接种疫苗来控制这一波疫情。“到目前为止，各国专家没有明显共识，最主要原因是，有的打了疫苗仍然无法有效控制疫情。”张照勤说，“中国采取高强度的疫苗免疫政策，疫情似乎相对于其他国家比较不严重，所以好像能及时控制，我倒认为不能这么简单看待，要去深入了解是不是因为疫苗让临床症状不容易发现，造成监测上的盲点，导致流行病学幅度好像比较低。”
张照勤进一步说明，施打疫苗之后，无法防止家禽感染禽流感病毒，基本上，只是在临床表征上会变得比较轻微，或是甚至不发生禽流感的症状。郑明珠指出，虽然禽只没有病征却仍可能持续排出病毒，透过粪便排遗等方式造成隐形传播。
“以病毒学的立场来说，家禽施打疫苗，后续会出现两种难题，第一个是监测将更为困难，你没有办法厘清是否因为打了疫苗不发病，或是受到自然感染而无法去区辨。”张照勤提醒，“第二个难题是打了疫苗之后，可能促使病毒产生更多的突变株，而这些突变株的出现有可能在下一波疫情中造成无法控制的问题。”
中国长期为家禽施打疫苗，也引来加速病毒突变的疑虑。张照勤表示，这需要科学研究进一步证实，不过，以墨西哥为例，过去已有实证性研究和流行病学调查发现，当施打疫苗之后，更有机会造成禽流感病毒突变，成为其他没有办法受控的病毒株。
不过，禽流感疫苗研发速度赶得上病毒突变速度吗？郑明珠说，病毒为了要抵抗疫苗的抗体，而开始产生变异，所以中国大陆要随时顺应病毒变异的状况，去改变疫苗种毒。张照勤认为，采用疫苗防堵疫情扩散极具挑战，因为目前新型禽流感病毒演化速度相当快，施打疫苗后，病毒可能又改变了，疫苗有没有可能失效，这些问题都必须考虑在内。
放眼全球，目前仅有少数国家开放家禽产业使用禽流感疫苗，包括中国、越南、墨西哥与印度尼西亚等，以降低家禽死亡率，减少经济损失。郑明珠说，早先意大利也曾使用疫苗来控制高致病性禽流感，不断追逐病毒，更换疫苗株，但家禽确诊后还是得全场扑杀，大部分国家认为早发现早扑杀是最好的做法，而且长期施打疫苗可能促进病毒变异，对防疫来说也不一定是好事。
“当疫情大爆发时要控制病毒量，我觉得可以考虑使用疫苗，但是疫苗不要长期使用，而是在高风险的时间点策略性使用。”郑明珠建议，“譬如法国宣布今年9月要帮水禽施打疫苗，因为9月是候鸟迁徙期，水禽暴露在跟候鸟接触的环境中，这使得候鸟容易将病毒传给水禽，再带入家禽的传播链。”
以动物流行病学角度来看，张照勤表示，最重要关键是根绝或杜绝流行病进一步散播，首先要快速诊断，同时配合系统性的监测，及时找出传染病，提升该地区生物安全管理，再来要配合流行病学的溯源调查，例如种禽引入、饲料运输，以及人员、车辆和鸟禽移动过程等，并且尽快找出流行病学关联性的禽场，这样才能减低流行幅度，这也是解决禽流感问题的根本方法。
撰稿、制作和主持：麦小田 责编：许书婷