每年春夏之际，中国东海、香港和台湾马祖海面闪闪浮跃“蓝眼泪”，吸引游客慕名追泪。不过，闪闪泪光的背后隐藏着淡淡悲伤，美国研究团队发现，这种夜光藻和长江流域的污染有关系，甚至北漂到日本海域。
浪涛拍岸，蓝眼泪泛漾着美丽与哀愁。中央研究院生物多样性研究中心的退休研究员、台湾大学生态学与演化生物研究所兼任教授吴俊宗指出，蓝眼泪是一种甲藻类，属于涡鞭毛藻，主要吃微细的细菌，以食物链来看，当水域的有机物质愈多，涡鞭毛藻跟着增生，而农业、工业和家庭排放的有机物污染正好提供了“养分”。
今年6月，美国科学团队在《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）发表研究，分析十多年来的卫星数据与近千张卫星图片，发现蓝眼泪的规模与长江流入东海的污染物呈现正相关，且近年呈现扩大趋势。
“海洋中藻类会发光的大概只有涡鞭毛藻，由于体内含有荧光素，当水中产生扰动、水压改变，就会发出荧光。”台湾大学渔业科学研究所退休教授周宏农曾投入蓝眼泪研究，他指出，美国研究团队找到蓝眼泪的特殊光谱图，图像显示蓝眼泪主要分布在东海的长江口，马祖地区则是在2017年和2015年出现增长，此外，对照长江三峡大坝的修建期，施工枯水期，蓝眼泪明显减少，完成后放水，数量逐渐增加。
“长江的污染很严重，以地理位置来看，位在长江口的舟山群岛第一线承受上游带来的污染物，再随着洋流，一部分南漂至马祖。”吴俊宗说，“不过以马祖来说，闽江口排放的污染源应该更为直接。”
周宏农指出，福建山多、溪流也多，福州和厦门港湾都在积极建设，污染物和土壤里的物质冲刷排入海中，此外，福州以北的宁德霞浦是紫菜、海带的重要生产区，水质呈现富营养化，再加上东海的营养源的汇集，造就蓝眼泪的生长环境。
吴俊宗长年钻研藻类学，他也注意到马祖的蓝眼泪持续增长，一、二十年前很少听过这样的情形。他曾经造访浙江、福建，目睹溪流出现严重的优养化，主要都来自农业、工业污染，以及家庭卫生和厨房用水的污染，“中国大陆的污水处理没有达到西方国家的标准，有些工业污染处理得程度很有限，因此牺牲了环境。”
随着洋流、风向，长江的污染物南漂北流，蓝眼泪不只出现在东海沿岸，“这次研究发现远在东经126度，几乎300公里远的日本海域都有踪影。”周宏农惊讶范围如此广泛。吴俊宗分析，“长江出海后，受到冷太平洋洋流的影响，污染物质往北传送的机率很高，会朝向日本、韩国方向流动。”
当游客惊呼幸运看到蓝眼泪，科学家却看见一连串的生态系问题，“蓝眼泪等于水质优养化，水质优养化等于污染增高，污染增高等于人类破坏环境更多。”吴俊宗试图以简单的演化程式，点出环境生态隐忧，“马祖的蓝眼泪虽未进入大爆发阶段，不过，当藻类爆发性增生，最终将影响海洋生物与人类。”
周宏农表示，蓝眼泪是一种赤潮（red tide）现象，也称作水华（water bloom），赤潮指的是有颜色的藻类数量增加，面积有的高达几十、几百公里，虽然以赤潮为名，会随着藻类呈现红、绿、蓝、黄等不同颜色，2008年青岛作为北京奥运会的帆船赛场地，大量绿色浒苔聚集飘浮到岸边，一度影响海上活动，连续多年入侵青岛海岸，现在已渐减缓。
全球气候变迁也催化赤潮灾害，周宏农指出，科学家研究发现，二氧化碳排放增加，赤潮发生频率也增高，两者有关连性，人类活动、船舶运输也会造成藻类的散布，以夜光藻来说，它的耐性相当好，分布区域从温带、亚热带到热带，南半球、北半球都有它的踪影。
周宏农指出，夜光藻不带有毒性，不过，一旦聚集增殖太多，海水中氧气大量消耗，有可能造成缺氧，过去中国曾做过研究，夜光藻分解过程会产生氨，危害附近的海洋生物。吴俊宗认为，优养化水域产生的水生物，经常会有危害物质，有的虽然不具急性毒，却有潜在的慢性毒。
2017年夏天，福建沿海发生赤潮灾害，导致贝类摄入毒素，民众吃贝连带中毒。周宏农说，目前大约有七、八十种藻类会产生毒素，美国佛罗里达曾发生赤潮区域藻类释放神经毒，造成鱼类死亡；台湾也曾因西施贝吃进亚历山大藻，这种藻类具麻痺性毒素，有人食贝中毒身亡。
赤潮带的鱼虾贝类，处在有毒的阴影之中。吴俊宗说，几年前，长江流域出现赤潮，媒体即建议民众那段时间不要吃水产。周宏农表示，中国追求经济发展，都市开发和养殖产业都不免产生污染，水域连带出现优养化，碰上有毒的藻类，就会出问题。
亚太经济合作组织（APEC）的成员国已联手推动赤潮治理，周宏农多次代表出席会议，他指出，有些国家严格管控污染物排放，水质改善后，赤潮灾害纾解，不过，最近日本却出现另一个问题，赤潮减少了，紫菜却不好吃了，想在水产品质和海洋生态取得平衡点，考验人类的智慧，只要导正到有益的藻类，自然循环养分，水产品质和产量也会跟着提升。
近年来，中国东海频频传出赤潮，环境警讯不断响起。吴俊宗指出，东海承受来自长江的水源，且中国沿海的污染程度逐年增高，短时间内赤潮现象不易消失，这几年冬季，大片海藻从福建、浙江漂流到台湾北部，过去未曾发生，这意味着环境持续恶化而非改善。
今年6月，美国海洋生态学家提出警告，今夏墨西哥湾区可能出现空前的“死亡区”（dead zone），面积恐将创下史上第二大纪录，威胁数量庞大的海洋生物。吴俊宗说，死亡区的成因是沿海水质优养化，藻类因此大量增殖，导致水中生物因为缺氧、中毒，或是腐败不适合生存，而出现死亡，国外很多地方都发生过，墨西哥湾是其中一个。
“中国沿海有很多这样的条件，可能发生死亡区。”吴俊宗忧心中国的警觉性不足，死亡区危机一触即发，“蓝眼泪、赤潮都是生物指标，一但失控，就有可能造成海洋生态浩劫。”