冰封的北冰洋加速升温，各国摩拳擦掌进军“蓝色北极”，从航道到矿藏资源招来眼红觊觎，海权争霸下的北冰洋悄然埋下危机火线。
今年5月20日俄罗斯接掌北极理事会的轮值主席国，表态愿与其他国家共同发展北极航运；3月苏伊士运河发生大塞船事件，俄罗斯副总理特鲁特涅夫早一步向各国招手，推介替代航道，他预期到2024年北极航道的全年运输量可能会翻一倍以上。
台湾中央研究院地球科学研究所兼任研究员汪中和指出，目前北极有两条航道，一个是沿俄罗斯的东北航道，一个是靠近加拿大的西北航道，随着北极暖化，北冰洋的海冰覆盖范围日渐缩减，现在这两个航道的开放时间愈来愈长。
北冰洋加速打开海路
眼看着海冰崩解加剧，俄罗斯积极推进北冰洋大航海时代的时间表，今年2月俄罗斯航运巨头Sovcomflot的液化天然气油轮从中国江苏出发，在核动力破冰船的开道下，完成首次2月穿越北冰洋海冰的实验性航行，试图证明东北航道有可能全年通航。
中国是俄罗斯在北极的首要合作伙伴，近年双方联手发展冰上丝绸之路，中国投资北极地区最大的亚马尔（Yamal）液化天然气项目，Sovcomflot也跟中国最大航运企业中远海运控股公司合资成立油轮船队，为北极航道的商机做准备。
“不管是西北或东北航道，航程和燃料最高可以减少40%。”汪中和分析新航线的潜在商机，“以中国大陆来说，从挪威北部到中国江苏，如果经过苏伊士运河或麻六甲海峡需要45天，可是如果经过北冰洋的东北航道，只需要27天，可以减少18天的航程，随着北极航道的机会愈来愈多，运输量愈来愈大，它也带来很多环境的冲击。”
台湾成功大学海洋科技与事务研究所教授刘大纲表示，海冰有减少全球暖化的作用，海冰可以反射50%的太阳光，而海水只有10%，在破冰船破冰开道下，大约开了一个宽度10公尺的航道，让其他船舶可以通行，有人会质疑增加海水的面积，根据美国国家海洋暨大气总署（NOAA）资料，北冰洋同一个时间只有3艘破冰船运行，数量相对不多，不过，破冰船开道后，商船随后通行，这些商船对北极的影响来得更高。
去年底，美国国家海洋暨大气总署发布的北极年度报告显示，北冰洋的海冰年份不断降低，30年前在冬季末，至少有4年历史的厚冰层约占三分之一，去年旧冰占积冰的比例却不到5%。台湾中央大学地球科学系教授郭陈澔指出，东北航道由于有大西洋的暖流流经，冰层较薄，而西北航道的冰层较厚且古老，年轻的冰层更容易因暖化而破裂或消融，所以东北航道相对更快开通。
船舶污染进军北极圈
近年来，北极航道运输量不断增长，2016年至2019年东北航道的运输量增加了58%，2019年共有2694航次，主要是俄罗斯、中国、加拿大等出口国运输铁矿石、石油、液化天然气和其他燃料。对气候高度敏感的北冰洋来说，船舶污染挟带的暖化效应和环境威胁如火如荼发酵。
“2019年在北冰洋航行或作业的船只有1700艘左右，其中有700艘使用重燃油（heavy fuel oil, HFO）当作燃料，大约41%使用重燃油。”长期关注船舶污染的刘大纲引用国际清洁运输理事会（ICCT）的数据，“由于船舶有大有小，如果以实际燃烧的重燃油来计算的话，高达48%燃油属于重燃油。”
以北冰洋最繁忙的东北航道来看，天然气油轮的运输量占最大宗，国际清洁运输理事会的资料显示，2019年光是天然气油轮就烧了近24万吨燃料，而2017年仅有6000吨。
重燃油是是石油界的超级杀手，汪中和指出，它释放的二氧化碳量高，同时排放大量黑炭，加剧了北极圈的暖化。刘大纲说，这些重燃油最令人诟病的是会产生黑炭，沉积在海冰上面，海冰吸收热能，加速了融冰速度。
燃料外泄也是不容小觑的风险，1989年埃克森公司的油轮漏油事故，就是一起活生生的例子。汪中和说，这艘油轮在阿拉斯加南部发生原油外泄，在长达2000多公里的海岸线蔓延了数个月，一旦发生在北极圈，造成的冲击远超过地球上其他行航道，因为北极环境条件恶劣，清理工作更加艰巨，冲击也更难以想像。
“极地气候严寒，油污染一泄漏出来可能就被冰封，有毒物质还来不及挥发，油可能就凝固、沉降到海底了。”刘大纲进一步说明，“在埃克森的石油外泄事件中，科学家发现，很多重油沉积在底质，对沿岸生态造成可观的影响，如果发生在北冰洋，后果可能更加严重，因为那里的后勤援救和基础设施相对不足。”
北极海域凶险，零星的船舶意外事件已浮现警讯。刘大纲指出，根据北极理事会的统计，过去几年发生的海事意外包括船舶搁浅、碰撞和着火等，未来北冰洋航道全年开通之后，油污染格外令人担忧。
禁油令赶不上暖化速度
郭陈澔表示，由于全球持续暖化，北冰洋的海冰不论是面积或厚度都大幅缩减，根据计算模式推算，大概在2040年可以全年通行。
联合国政府间气候变迁专门委员会（IPCC）的最新报告指出，北极升温的速度是世界其他地区的2倍多。“我们去的挪威斯瓦尔巴群岛（Svalbard）是全球平均升温的6倍，半世纪来已经升温5至6°C，暖化速度更快。”郭陈澔今年8月前进极地研究站，直击全球暖化最前线，“北冰洋的海冰消融非常快，以海冰面积来看，1980年代的监测纪录显示，每年到夏季末大约有30%的海冰融化，可是这几年却高达60%、70%，过去海冰厚度大约是3至4公尺，最近却只有1至2公尺，有时甚至不到1公尺。”
暖化危机节节进逼，国际海事组织（IMO）也被迫出手收紧极地规则。刘大纲表示，去年11月国际海事组织的成员国在视讯会议中达成共识，预计2024年7月1日起禁止船舶在北极燃烧重燃油，同时禁止运输重燃油，不过，这个修正案有豁免条款，北极沿海国家船籍的船只可豁免至2029年，因此招来环团的反弹声浪，质疑禁用重燃油是玩假的。
这项豁免条款无疑是打开漏洞，俄罗斯、加拿大等北极燃料运输大国也成了主要的受益者。刘大纲认为，南极因为争论较少，早在2011年禁用重燃油，而北极有很多商船、渔船，有些航商、国家在这个航道投入商业运作，所以重燃油禁令的生效时间才会延到2024年，甚至出现豁免的部分，如果要减少对北极的影响和环境危害，必须加速禁令的实施日期。
“我们在极区看到好多不同的生物，鲸豚、海鸥、海豹、海象，当船舶常常经过或是发生油污染，势必造成很大的生态干扰。”郭陈澔认为北冰洋的环境风险远大于航运商机，“极圈航道要相对谨慎考虑，任何的经济发展要以环境考量为优先。”
融冰岛浮现海权变数
北极的海权战场也延伸到新岛屿，今年7月，科学家在格陵兰外海发现目前为止地球最北端的“融冰岛”，“这个岛屿因为之前覆盖冰川或是有冰层，所以不知道它的存在，如果未来整个冰层融化之后，应该会有大大小小的岛屿冒出来，海域划分也将出现变数。”郭陈澔指出，“这相对于南海是一样的，各国填礁造岛，扩大领海和经济海域，同时有了航行权，新岛屿成为每个国家必争之地。”
北极融冰或许带来机遇，不过，频繁的极端气候事件，也让航程危机四伏。
“北极地区极端天气带来的环境风险，是我们过去想像不到的，不管是极端的雷暴天气，或者是中低纬度的气旋，为航行添加许多风险。”汪中和说，“更可怕的是，北半球的地壳因为冰雪消融，向上垂直隆起的速率愈来愈快，这种垂直的运动也让北半球地壳开始变得不稳定，最近全球发生规模大且影响比较深的地震都是在高纬度的地方，一个是靠近南极，一个靠近北极圈、阿拉斯加外海，我们都可以看到规模7、8的超强地震。”
“虽然北冰洋的商业机会增大，环境带来的风险却可能让它的商业利益一时之间化为乌有。”汪中和一语道破北极梦，极北的淘金之路，可说是如履薄冰。
撰文：麦小田 责编：许书婷