今年由夏入秋，中国爆发一波波水母潮，近岸发电厂叫苦连天，渔家乐不可支海蜇大丰收，食用水母送上家门看似一场盛宴，渔民却发现鱼蟹捕得少了。捞不完的水母，背后是算不清的环境帐。
这本帐很复杂，也难抓帐，从海洋到陆地，各种人为开发活动都得摊上事。澳大利亚水母专家盖西文（Lisa-ann Gershwin）在《当水母占据海洋》一书中提到三峡大坝的冲击，她引述一篇刊登在《Science》期刊的研究，受到筑坝影响，长江的盐度、养分和浮游动物量都增加，2003年三峡大坝开始投运也是东海水母问题逐渐浮现的时间点。
水坝壮大水母族群
这篇研究发现，1998年长江河口的取样中，霞水母占不到一半，2003年11月三峡大坝正式下闸蓄水约5个月，霞水母的数量增加为85%，到了2004年5月，霞水母的丰度已经是总渔获量的98%。
此外，5月和11月是长江口鱼类产卵的重要季节，这段期间水母大量繁殖也对鱼类有害，因为水母会捕食鱼卵，或是间接与牠们竞争食物。“中国东海和黄海的越前水母（沙海蜇）爆发，被认为是造成重要经济鱼种小黄鱼数量减少20%的原因。”盖西文在书中以“双重打击”来形容，“同样地，渤海可食用的备前水母（海蜇）渔业，因2004年发生的霞水母爆发而减产了80%。”
台湾东华大学海洋生物研究所教授谢泓谚指出，水母可以当作一个海洋污染的环境指标，让人类知道海洋环境在改变。以三峡大坝来看，因为大坝拦蓄大量的水，下游入海的水量变少了，所以长江口海域的盐度会增加；另外，随着时间演进，居住在长江口岸的人口愈来愈多，污染愈来愈严重，水域富营养化，浮游生物就会增加，水母也连带增加，而食物链当中的某一位阶突然大量增加，整个食物链的稳定都会产生变化，形成一连串的效应。
台湾中山大学海洋科学系助理教授雷汉杰表示，霞水母是有毒水母，人类创造了盐度、养分增加的环境，提供水母突发性增生的有利条件，水母爆发也凸显海洋生态失衡，而且是往负面方向走。
优养化助长赤潮和水母潮
随着社会经济快速发展，东海和黄海因污染造成营养物质过多，不只是带来水母危机，也反覆爆发赤潮。雷汉杰说，水体优养化和赤潮有高度关联性，优养化和水母的增长也很有关系，长江带来的营养多，夏天的时候，东海常发生浮游动植物大量繁殖，由于氧气交换受阻，加上死亡的浮游动植物在分解过程中消耗大量氧气，导致底部产生大面积的缺氧区，低氧对许多海洋生物都不利，水母却不太受影响。
不妙的是，长江水体的营养盐组成逐年发生变化。雷汉杰指出，目前看到的趋势是长江水的氮和磷持续增加，但是矽（又称作硅）这个营养元素一直下降，研判水中的物种也会产生变化，矽藻会长得不好，像是赤潮生物不太用矽，所以矽愈来愈少的话这些生物反而占优势，这样的改变比较有利于赤潮的发生。
水母可说是机会主义者，在污染缺氧又酸化的海域中，拥有较高的耐受性而趁势崛起。雷汉杰说明，“酸化或缺氧，相对来说是用一个比较间接的帮助，排除了水母的竞争对手，所以相对牠们会长得比较多。”
海洋酸化和暖化交互作用
根据《中国气候变化海洋蓝皮书》的数据显示，1980年至2022年中国近岸海水表层pH总体呈波动下降趋势，平均每10年下降0.017个pH值单位，2022年，长江口至钱塘江口、福建中部近岸海域酸化现象较为明显。
雷汉杰指出，全球海洋表层至一、两百米水深的地方酸化较为明显，海水的酸化程度主要取决于大气二氧化碳的上升速度，现在pH值每年下降0.002左右，不过目前看到在某些海域，像是日本海，不只是二氧化碳直接溶进水里造成酸化，还有全球暖化造成水流改变、洋流对流减缓，导致海洋深层的酸化。
海洋酸化不仅会冲击海洋生态，还可能使全球暖化更为严重。雷汉杰说，海洋酸化会让浮游植物产生硫化物量下降，而硫化物有助云的形成，云可以遮蔽阳光，如果海洋持续酸化，估计可能会让本世纪末温度增加0.3、0.4°C ，这不是一个小的数字。
“水母大概在5、6亿年前的前寒武纪就已经出现在地球上，一直到现在都还活着，这就代表牠很能适应外在环境的变动。”谢泓谚提醒，“水温升高可以加速水母生长，也加速水螅体释放碟状体，但是水温升高对鱼类会有影响，譬如产卵周期乱掉了或是不产卵，或是洄游时间改变了。”
水母一发不可收拾
海洋环境快速变化，已经对环境变化敏感的鱼类造成威胁，水母趁机抢下地盘，在崩解的生态系中一再爆发。
从生物繁殖特性来看，水母大军一但成军，锐不可挡。谢泓谚指出，一般熟知的水母像雨伞一样，这叫水母体，其实水母的生活史里面还有一个阶段叫水螅体，成熟的雌性水母和雄性水母将卵子和精子排放到水中，或者是在体内受精后再释出，受精卵孵化出的浮浪幼虫随海漂流、找到附着的基质，比如岸边的岩块、消波块等各种人造平台，接着变成水螅体，再经过出芽生殖产生碟状体，最后形成水母体，等于是水母产生精子、卵子和受精卵这个阶段是有性世代，从浮浪幼虫、水螅体到进行横裂生殖，这个阶段是无性世代，为什么水母会这么多，就是因为无性世代这个过程可以制造大量的水母体出来。
“一只水母大概可以排出数十万颗卵或精子到水里面，受精卵只要环境适合、基质够多，它都可以长成水螅体。”谢泓谚进一步说明，“一只水螅体大概可以产生6至13个水母体。”这种生殖策略造就大爆发的潜力，只要找到附着的地方，水母潮来势汹汹。
养殖渔业养出水母灾害
东亚沿海是全球养殖渔业密度最高的海域，中国研究团队发现，黄渤海沿岸的海参养殖池爆发水母灾害，追究祸首之一是海参人工礁（包括瓦片、海参笼、水下遮阳网等）为海月水母螅状幼体提供了大量的人工附着基质，海岸带人工修建物也为水螅体提供了大量栖息地。
“现在人造设施愈来愈多，本来没有那么多栖地可以提供给水母水螅体，这是人类自己造成的问题。”谢泓谚提出环境反思，“这几年离岸设了很多风电，台湾学者也在监测离岸风机水下基桩附着生物的成长状况，这也值得关注。”
水母泛滥成灾，人类跟着遭殃。谢泓谚指出，海域游憩活动会受到影响，游客可能会被水母螫伤；沿海电厂也会受到冲击，因为水母太多被迫停机，把水母移除后，电厂才能继续运作、抽取冷却水。此外，渔业活动同样受到波及，大量水母可能造成网具破损，同时又捕不到鱼；外海的箱网养殖也面临水母捕食风险，或是因为水母大量靠近，导致鱼群惊吓、互相撞击而死亡，挪威的鲑鱼养殖场因此而造成经济损失。
水母爆发背后还有更严重的问题，生态环境恶化造成水母增生，水母暴增又加剧生态退化，甚至出现物种大洗牌。谢泓谚表示，当人类不断抓鱼，食物链上层的渔业资源锐减，水母少了掠食者，又会吃掉这些鱼的子稚鱼和鱼卵，同时跟小鱼竞争饵料生物，所以一来一往之间，补充到原先鱼类族群的量又会更少，形成恶性循环，最后就会发现水母愈来愈多。如果人类都不作为，放任污染、气候变迁继续下去的话，水母有可能成为优势物种，其他的生物可能愈来愈少。
无脑水母考验人类智慧
水母潮不断来袭，人类有能耐化解危机吗？谢泓谚说，各国陆续投入相关研究，以韩国研发的“水母杀手机器人”为例，三不五时在沿海电厂外进行侦测，借由侦测机下方挂设的大型风扇抽水，把水母吸进去、搅烂，却发现在搅烂过程中反而刺激水母释放精子、卵子，由于刚好位在近岸，又长出大量水母；后来第二代机器人经过改良，在风扇后方加装一个管子通到陆地，水母被吸排到陆地上晒干，好像起了点作用。
捕捞仍是当前最主要的手段，今年杭州湾海蜇大爆发，大批渔船出海展开捕捞作业，中国网友也提出“用嘴巴收拾海蜇”。雷汉杰表示，人类可以把一些物种吃到灭绝，吃常常会制造问题，但它也可以解决一些问题，如果量多的话，抓起来把它吃掉，也许是一个可以考虑的作法。不过，这当中也要注意水母爆发可能混合了有毒和没毒的水母，而堵住发电厂的海蜇往往已经死了，并不适合食用。
雷汉杰指出，欧洲也在考虑用吃的方式解决水母问题，他们已经确认出15种可以吃的水母，但直到2021年还没有发展出可以捕捞水母的商用渔船。印度则是从2000年开始以商业方式捕捞水母，2018年大概抓了6千多公吨、100多万美金左右。拿日本10年前的资讯来看，捕捞1公吨的越前水母，商业价值大概是1万多新台币，比起其他鱼种并非高经济价值的渔获，但是往这个方向发展的话，也许可以控制一定的量。
谢泓谚认为，吃或许是个方法，多少吃一点，日本人把晒干的水母磨成粉，做成饼干，北欧把水母烘干，变成水母脆片。不过，这些都缓不济急，你再怎么吃都没有用，如果人类不解决水污染问题、过渔问题、气候变迁问题，或甚至人造物平台，目前来讲水母这个问题是没有解方的。
“我们现在能做的就是把这些失衡状态导正。”谢泓谚提醒治本之道，“然后设法让水母回到食物链里面应该有的一个食物位阶，不要变成独霸，让海洋生态环境系统回复到一个比较正常的状态。”
无脑的水母是否会成为霸主接管海洋，还是有脑的人类能避免这样的结局？这个问题人类该好好思考了。
责编：许书婷