入秋后，节气小雪进入倒数，中国皮草养殖户又将迎来忙碌的打皮季节，巴望这一季的毛皮挣得好价钱。不过，科学家却先打了皮草界一记耳光，因为皮草养殖场有如病毒的温床。
今年9月国际知名期刊《自然》（Nature）刊登一篇中国皮草养殖场的病毒研究，研究人员采集了2021年至2024年间死亡的461个动物样本，大多数动物来自皮草养殖场，但有些作为肉用或用于传统医学，并有49只来自野外动物。研究团队检测出125种病毒，其中有36种新病毒，以及39种具跨物种传播风险的病毒，而且有11种病毒曾经感染过人类。
毛皮动物催生下一场流行病？
这项研究由复旦大学公共卫生学院、上海传染病与生物安全研究所等中国科研团队和国际科学家合作，专家示警，皮草养殖场可能是下一波流行病的途径之一。“皮草养殖场可以成为人类和野生动物之间病毒传播的桥梁。”参与研究的澳大利亚悉尼大学病毒学家Edward Holmes说，“流行病就是这样发生的。”
多次担任世界卫生组织短期顾问、台湾流行病学专家何美乡博士表示，这个研究的动物样本大部分是有症状死亡的，研究人员分析肺部、肠道等组织，回溯找出病原，例如有几个样本显示养殖场域有肺炎流行，所以这说明了有些病原体对养殖动物也是会致病的，比较令人忧心的是，这次研究发现多个流感病毒和冠状病毒，从新兴感染症的角度来看，现在全球面对的两个最大的威胁就是流感病毒和冠状病毒。
“文章里也提到中国养殖场有些状况不好，基本上没有什么管控。”何美乡点出疫病通报缺口和潜在风险，“养殖场的动物密度非常高，只要有病毒进去，很快就会在里面传播，当然也就容易感染给人。”
水貂与貉子是高风险宿主
水貂与貉子是中国皮草养殖场最大宗的毛皮动物，根据中国皮革协会的最新统计，2023年水貂取皮数量为388万张，貉取皮量为318万张。这数字可叫人捏把冷汗，因为这项研究发现水貂与貉携带最多高风险的病毒，貉的身上检出的病毒多达10个，水貂体内还发现了诺罗病毒，甚至出现类似HKU5的冠状病毒。
何美乡指出，HKU5是在蝙蝠身上发现的冠状病毒，野生动物的病原体会传染给人类，通常透过养殖的动物，这是一个通则，一来因为养殖场域的密度高，再者跟人类比较接近，所以看起来HKU5已经走出跨物种的第一步了，这是一个警讯。
水貂和貉子成为多种病毒的易感宿主，何美乡认为，这些动物可能在演化过程中跟其他野生动物有关联，所以牠们会共用一些受体，病毒能够进入体内细胞，加上在高密度养殖的情况下，很难不互相传播。新冠疫情期间，丹麦发现水貂的病毒量非常高，所以当时就扑杀了非常多水貂。
中国皮草养殖场养出“新病毒库”，国际人道协会（HSI）中国政策专家、美国休斯顿大学市中心分校社会科学院副教授Peter Li直言一点也不吃惊，因为不仅是中国的皮草养殖场，近年丹麦、芬兰等皮草产地也发现了一些疾病，这些皮草养殖场面积很大，而且位在空旷的地方，病毒可能透过飞鸟的粪便等分泌物传散出去。尤其是候鸟，迁徙途中牠可能吃到虫子、小动物，或是吃到死的蝙蝠，从云南飞到东北，也很难说不会起到传播的作用，鸟类的迁徙不可能避免，但是皮草动物的养殖是可以逐渐淘汰的。
囚笼里的病毒风暴
2023年底，国际人道协会（HSI）的调查人员走访了河北和辽宁地区的皮草养殖场，调查视频记录囚笼里的毛皮动物处境：水貂、貉子、狐狸关在狭小简陋的铁笼子里，一只只铁笼紧挨相连，毛皮动物露出呆滞神情，有的疯狂地打转踱步，有的脚掌绽开皮肉、渗出血渍，铁笼下粪便污物成堆，甚至笼里也沾附粪尿，一幕幕凸显出动物和环境健康风险。
Peter Li指出，中国皮草动物养殖产业在过去20多年发展得很快，最近10年产量出现明显下落，虽然2006年以后中国政府陆续发布繁育和管理相关规定，但是这种养殖有它内在存在的残酷性，因为皮草动物尽管在人工条件下繁殖很长时间，但是还有一些野生动物的习性是不可能改变的，把牠们关在小笼子里会抑制天性，同时在压迫状态下很容易激发疾病，所以不光在中国大陆，在北欧和其他地方，皮草动物养殖本身有无法排除的动物福利问题和环境健康风险。
“这些动物没完没了的走动、想要出去，牠还会咬自己自残，或是咬铁丝网，这就是一种刻板行为。受伤后，牠可能会感染、发炎，农场主为了让动物不要生病，会在食物里放一些抗生素或其他药物。”Peter Li谈起中国养殖场的状况，“笼子下面有一些粪便的积累，当然不可能每天清理，有的可能两个月以后才清理，冬天东北天气冷，腐臭情况可能会少一些，但是一到夏天就有很严重的问题。这些环境因素，加上动物本身应急出现的刻板行为、烦躁不安，都会诱发动物的疾病。”
这次国际人道协会调查了5个皮草养殖场，每个农场饲养2000只至4000只不等的毛皮动物，密集的环境埋下人畜共患病的危机，下一个没有名字的流行病也可能伺机而动。Peter Li说，这些大型养殖场里一个动物挨着一个动物，虽然说有隔离，疾病还是可能透过空气传播给其他毛皮动物，大量的动物汇集在一起，反覆互相传染，某一种病毒变异的可能性就增加了，这也造成养殖场疫病控制很大的难题，而且这种难题是很难解决的。
“如果有人说，我们到现在为止，某个地方有很多养貂场，但是没有发生重大疫情啊？”Peter Li提醒不能掉以轻心，“我们不能有这种侥幸心理，今天没有发生，不见得以后就不会发生。”
全球皮草场吹哨之后
2020年4月以来，从欧洲到北美，Covid-19病毒在水貂养殖场大规模蔓延，病毒从人类传播到水貂，又从水貂回传给人类。2022年底，西班牙、芬兰的水貂和狐养殖场也出现动物感染了高致病性禽流感H5N1，一波波疫情来势汹汹。
大疫年以来，全球少说有数百万只毛皮动物因为公共卫生考量而遭到扑杀。去年底，中国皮草养殖户告诉国际人道协会的调查人员，他们不会在养殖场进行例行消毒，因为又多了一笔额外费用。这不禁令人纳闷，为什么皮草养殖大国迄今养殖场未传出疫情？
“传出疫情是人传，人不传就没有，人不去看也就看不见，譬如说Covid-19疫情期间，很努力监测，确诊数字就会很多，不努力的就很少，所以确诊人数没办法反映真正的感染人数，一个没有通报的国家，并不表示没有疫情，它就是没有通报。”何美乡一针见血说，“这些皮草养殖场可能没有一些管制、没有通报系统，所以可能会有这样的问题。”
然而，《自然》期刊的中国毛皮动物研究也没发现H5N1和Covid-19病毒。何美乡表示，H5N1的来源先是候鸟，再传给家禽，中国长期为鸡鸭等家禽施打H5疫苗，控制了疫情传播。至于Covid-19病毒，这个研究是拿死亡的动物来做回溯研究，并不是当下针对活体动物做监测，假如Covid-19病毒不造成死亡的话，就不太会在这些动物样本发现，现在的病毒大多是Omicron的后裔，对人类致病性很低，对水貂到底是怎样就不清楚了，因为牠不生病的话就无法得知，除非一直做病毒监测。
“现在Covid-19病毒在蝙蝠以外的哺乳类动物，我想是很大量的存在。”何美乡说，“中国养殖场即便现在没有，迟早也会有。”
这个研究提供了有力的科学证据，中国皮草养殖场的公共卫生隐患朗然若揭。Peter Li认为，世界各国的政府决策都应该基于科学的调查基础上，中国也提倡科学发展观，这篇研究文章对产业政策的调整很重要，14亿中国大陆人民的健康利益和国家利益，远远高于少数的野生动物养殖户或皮草动物养殖户狭隘的经济利益，新冠疫情就是一个很惨痛的教训。
新冠疫情逐渐趋缓，病毒仍然善变，新兴疾病始终在路上，科学研究可以为政策和未来指路。何美乡提醒，流行病学是一门应用科学，研究人员得出结论之际，也应该在政策面提出一些建言，没有的话就是浪费了，这也是流行病学研究常常最缺失的地方。
撰稿、制作和主持：麦小田 责编：许书婷