对于毛泽东治下的这场大饥荒，中国的一些官方史料也不讳言。“红旗出版社”1994年出版的《中华人民共和国历史纪实》一书便这样写道：“中国人口减少四千万，这可能是本世纪内世界最大的饥荒”。而海外很多专家则认为，一九五九至一九六一年，中国减少出生和非正常死亡的人数，应为六千万左右。
在大饥荒发生期间，毛泽东及其领导的共产党，成功地使人民相信，中国的领导人及其政策与那场大饥荒没有关系，“自然灾害”和“苏修逼债”是导致中国大饥荒的原因。当时和此后的中国人已经习惯并接受了这样的说法，即当年“苏修掐住了我们的脖子”，说“苏联政府背信弃义地撕毁合同”，并且在中国人民遭受自然灾害的情况下“逼迫中国还债”。由于有了“苏修”这样一个外部的敌人，中国人不仅可以心平气和地接受一场旷世灾难，而且还带着一种受辱的民族情绪与政府同仇敌忾。
1981年，中共十一届六中全会通过了“中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议”，其中坦率地承认毛泽东的大跃进和政治运动是导致了六十年代大饥荒的原因，但决议仍然将饥荒部分归咎为自然灾害和苏修逼债。“主要由于大跃进和反右倾的错误，加上当时的自然灾害和苏联政府背信弃义地撕毁合同，我国国民经济在1959年到1961年发生严重困难，国家和人民遭到重大损失”。
那么，造成大饥荒的原因到底是什么？所谓“苏修逼债”是否是导致中国饿死人的主要原因？历史学者丁抒先生和史东先生在我们的节目中讨论了这段历史公案。