日前，美国华尔街日报刊登署名Chun Han Wong的文章《纵观历史看习近平接班人之谜》，说是"他（习近平）打破了前几任中国领导人建立的为期十年的执政周期，并在党内遍植亲信，这些亲信论年龄，论资历，均不足以挑起接班人的大梁"。
按照该文章作者的说法：“对今年6月即将年满70岁的习近平来说，这是他有意布下的一个迷阵。在接班人计划不明朗的状况下，党内精英需要小心翼翼，帮助习近平维持掌控，并为他争取时间来评估潜在的接班人…… ”
也是在日前，好几家中文媒体都介绍了美国亚洲协会政策研究所本月刊登的学者吴国光博士的文章，文章标题直译为《习近平青年卫兵的崛起：中共领导层的代际更替》。
吴国光博士的文章指出：中共二十大上任命的新一届政治局委员平均年龄大于五年前、十年前，甚至二十年前。而与此同时，二十大之后，习近平开始加大安插60后和70后上位。不过，习是自邓小平以来，第一个没有安排接班“太子”的最高领导人。
国光先生这里说的“太子“，是从“接班人”意义上，而不是“裙带”意义上说的。也就是习近平曾经在党内会议上用过的那个词，”储君”。
根据吴国光的计算，2022年10月被选出的政治局常委平均年龄为65.1岁，在2017年为62.9岁，2012年为63.1岁，2002年为62.0岁。这反映了习近平任内刻意提拔年长的官员，而推迟提拔年轻官员的趋势。
而去年十月召开的中共二十大上新产生的政治局常委会的平均年龄，之所以超过十年前的十八届中央政治局常委会和二十年前的十六届中央政治局常委会，首先是因为习近平本人打破了“七上八下“潜规则，其次是不但把在二十大召开时已经年满67岁的王沪宁留任，而且新提拔的政治局常委也有一个年满67岁，即蔡奇，一个年满66岁，即李希。如此一来，平均年龄就拉上去了。
当然，二十大上新提拔的政治局常委里，终于有了一个60后，即1962年9月出生的上届中央政治局委员、书记处书记丁薛祥。
但是，丁薛祥这个二十届中央政治局常委会里唯一的60后，在大会召开时也已经年满60岁，而15年前召开中共十七大时，同时从十六届普通中央委员直接晋升十七届中央政治局常委，分别成为总书记和国务院总理“备胎”的习近平和李克强，一个时年54岁，另一个时年52岁。
如果再往前比较的话，2002年召开的中共十六大上，9名政治局常委主要是40后，也有3个30后，但是是出生于30年代后期。其中，分别接班总书记和国务院总理的胡锦涛、温家宝都是60岁，接班全国人大委员长的吴邦国61岁，接班全国政协主席的贾庆林62岁，另外还有最年轻的常委李长春只有58岁，平均下来就成了中共十二大之后最年轻的一届中央政治局常委会。
这里再强调一下，二十年前的十六大上的胡锦涛和温家宝都是以刚满60岁的年龄就分别接班党、政一把手了。而如今二十大上的唯一的一个60后，也是刚满60岁的丁薛祥，只不过是接班了一个常务副总理的职务。
这样比较下来，就可以充分说明习近平在考虑二十大高层人事安排时，在笃定自己连任第三个五年的同时，事实上也完全没有从“年龄梯队”的角度，考虑再一个五年之后，也就是依规会在二零二七年十月左右召开的二十一大上的“一把手交班”问题。
如上华尔街日报文章的作者分析说：清朝的秘密建储制度是1722年登基的雍正皇帝的发明。他深感于其父康熙皇帝在世时发生的夺嫡之争的惨剧，决定在生前选定储君后秘而不宣，死后再由大臣们将两份写有皇位继承人的遗诏对照验看。雍正认为，秘密建储可以减少诸皇子夺嫡的风险，不至于让皇帝在位时大权旁落，也避免了储君向皇帝争权。
三百年后的今天，毛泽东之后中国权力最大的领导人习近平也似乎乐于此道。去年开启第三个总书记任期的习近平可以自由选择他的接班人和接班时间，但却迟迟不愿亮出底牌。
笔者认为如上文章中把习近平当下对“接班人“的私下考量与“清朝（皇帝）的秘密建储制度“类比非常牵强。更准确的分析应该是当下的习近平自打设计自己的第三个任期的同时，无疑也已经下定了之后必须还要有第四、第五，直至第N个任期的决心。而这个决心下定的心理因素，除了从能力角度的“天降大任于斯人”、“舍我其谁”，更有对自己“挑二百斤担子走二十里山路不换肩”和“每天游泳五千米”的“身体健康、永远健康”的无比自信。所以，至少是在去年设计陪绑自己第三任期的“领导集体”的年龄构成时，他习近平可能是考虑到了二把手、三把手……们的年龄梯队问题，百分之百不会从“年龄梯队”角度，考虑他这个一把手的接班备胎。从他刚愎自用的性格分析，他甚至也不会从“以防意外”的角度来考虑自己所谓“潜在接班人”的问题。
不但事实上没有把如今二十大上产生的新一届政治局常委会除他习近平而外的其他六个人的任何一个人，当成自己一把手职务的接班培养对像，而且在给自己决心提拔为二十大新任政治局常委的四个人选分配具体岗位时，他习近平似乎也考虑到如何避免给外界以“接班猜想”的问题。
分析到此，我们不妨把时间倒回到去年的中共二十大召开之前。
当时的外界评论也好，“内部消息”也好，对时任“大内总管”丁薛祥的“入常“虽一致看好，但没有一篇分析文章，没有一个”中国问题专家“，也没有一则”据北京消息透露“提到过丁薛祥会是国务院常务副总理人选。
去年十月二十三日,也就是中共二十届一中会闭幕的当天,《纽约时报》适时刊登一篇文章,标题是《丁薛祥:习近平忠诚的幕僚长》。文章的第一句就是:如果有一个人被认为几乎肯定会晋升为常委,那就是丁薛祥。从履历上看,与其他一些竞争者相比,丁薛祥似乎不太可能成为候选人。他从来没有领导过一个省份,无论是作为党委书记还是省长。他在很大程度上是一个幕后的技术官僚,包括最近的中共中央委员会办公厅主任一职。这一职务具有浓厚的行政色彩。有人将丁薛祥比作中国领导人习近平的幕僚长。丁薛祥还被普遍认为是中央国家安全委员会办公室主任,随着习近平更强调防范国内外威胁,这个秘密机构的影响力越来越大。恰恰是这种与习较近的关系成为丁薛祥的优势。随着习近平试图清除政敌,拉拢盟友,忠诚度成为晋升的关键标准。同时担任习近平秘书的丁薛祥被认为是这位领导人 最可靠的支持者之一。
该《纽约时报》文章中还分析说：60岁的丁薛祥是最年轻的常委会成员。但许多分析人士说，由于缺乏省级领导经验，他不太可能成为习近平的继任者。从这个意义上说，对于习近平，他可能是鱼与熊掌兼得的最佳人选：忠诚但不具威胁性。
也就是说，丁薛祥二十大上“入常”，本来就被外界认为是“板上钉钉”的事情。
不过，如果说习近平对二十大的政治局常委级的人事安排内容里最“不按牌理出牌”，或者说最不“循规蹈矩”的就是把一个从未当过一天国务院副总理，甚至从未有过半天国务院部门工作经历的李强，从上海市委书记位置上直接提拔为国务院总理，接班李克强，那么第二个“不按牌理出牌”的例子就是把一个纯“政工”出身，从未有过半天从基层到中央的政府领导机构或者政府部门任职经历的“大内总管”，安排到国务院常务副总理的岗位上。
照理，在习近平一定要进一步重用自己担任上海市委一把手时和自己第二个总书记任期的“大内总管”丁薛祥的前提下，按“常理”判断，二十届中央政治局常委里的丁薛祥就应该接替十九届中央政治局局常委王沪宁的工作岗位，从顺理成章和驾轻就熟的角度分析，都是最利于继续贴身侍奉习近平。那么为什么不这样安排呢？
试想，如果二十大之后的习近平在一定要让丁某人“入常”的前提下，不是将丁某人安排为国务院常务副总理，而是安排成事实上的党的“副总书记”，那么无论是党内还是党外，肯定就会有习近平安排比自己年轻九岁的丁薛祥为自己的党内副手“是何用意”的臆测。
相比较而言，习近平把与自己处于一个年龄段的蔡奇安排为党的二把手，不构成“年龄梯队“，就不会引发不必要的“接班人选”的猜想。事实上在中共二十大之后，当蔡奇接替王沪宁“副总书记”角色被他的新任政治局常委兼新任中央书记处（第一）书记的职务证实后，虽有不少评论人把他讽刺为当年毛泽东身边的“林副主席“，但也仅仅是从”伟大领袖亲密助手”的角度，而不是从”伟大领袖亲自选定的接班人”的角度。
当然，在犒赏丁薛祥为正国级的政治局常委的前提下，对其具体的工作岗位安排也不是没有其他选择。比如中纪委书记。至于全国人大委员长和全国政协主席的职务，既然是安排给了连任政治局常委的五十年代出生者，自然就排除了60后，而且是首次入常丁薛祥的适用性。
那么在国务院常务副总理和中纪委书记这两个具体职务的分配中，习近平把国务院常务副总理岗位给了丁薛祥，显然就有了对下一个五年的考量暗含其中。
关于所谓的“七上八下”是怎么回事，这里不需要详细解释了。而去年的中共二十大召开之后，外界评论纷纷质疑习近平“打破了七上八下的潜规则”。但事实上除了习近平本人，也只有军方代表张又侠和外交界代表王毅两人是“例外”，其他所有包括不是政治局委员的其他党内等副国级，无论是新任还是留任，其“年龄杠杠”都还是“七上八下”。
更需要说明的是，除了习近平本人，二十届中央政治局常委的产生，也是严格遵行“七上八下”原则的，最典型的就是去年召开二十大时年满六十八岁的韩正出局，而年满67岁的蔡奇入常。
一个最有说服力的事实是，韩正在因为年龄原因未能连任政治局常委前提下，能够被习近平比照五年前的王歧山，安排为一届国家副主席，就足以证明韩正二十大上的出局并非政治上失势于习近平，而仅仅是和五年前的王歧山一样，单纯的年龄原因。
另外，曾经的十九届中央政治局委员、书记处书记兼中组部长，习近平当年在清华当工农兵学员时的“上铺兄弟”陈希，说起来比张又侠还年轻两岁，但却未能在二十大上获得晋升政治局常委的机会，也足以说明习近平在决定二十大高层人事中的年龄“潜规则”，或者说“年龄杠杠”，也还是“原则上实行七上八下”。
分析到此，我们再逐个对比习近平之外的6个二十届中央政治局常委，就可以看明白习近平的目的是5年之后，也就是2027年召开二十一大时，现有的二十届中央政治局常委，从蔡奇到赵乐际，从王沪宁到李希，再加上出生于1959年的李强全部都要“因年龄原因”出局，只留他习近平和丁薛祥连任。而届时的丁薛祥接替现由李强担任的国务院总理职务就顺理成章。
其实，在二十大之前曾猜测胡春华会接任总理职务的评论人士，所持理由之一就是胡春华比丁薛祥还年轻一岁的年龄优势，决定了他接替李克强总理职务之后，可以如李克强一样连任两届，而国务院总理连任两届是能够保持国务院工作相对稳定、施政相对连贯的重要因素。
但是，如今的习近平既然安排了二十一大召开时年将68岁的李强接任总理职务，内心的算盘很可能就是除他习近平之外的中央党、政主要负责人，都只任一届，无论是“副总书记“还是国务院总理，无论是全国人大委员长还是全国政协主席，无论是中纪委书记还是不进常委的国家副主席。
(本期节目由高新主持及播讲）
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