Nhiều hệ thống tên lửa của Trung Quốc lại xuất hiện trên đảo Phú Lâm thuộc quần đảo Hoàng Sa, sau khi chúng biến mất trên hình ảnh vệ tinh vài ngày trước đây.
CNN trích thông tin từ những hình ảnh vệ tin mà ImageSat International (ISI) công bố ngày 11 tháng 6 năm 2018 cho thấy hệ thống vũ khí của Trung Quốc lại hiện diện trên đảo Phú Lâm thuộc quần đảo Hoàng Sa ở Biển Đông.
Vào ngày 24 tháng 5 năm 2018, nhiều ảnh vệ tinh cho thấy Trung Quốc đã triển khai 2 hệ phóng tên lửa HQ-9 ra bãi biển phía bắc đảo Phú Lâm.
Tuy nhiên vào đầu tháng 6, ISI công bố các hình ảnh cho thấy các hệ thống tên lửa của Trung Quốc không còn trên đảo Phú Lâm. Vào thời điểm đó, các giới chức thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ nhận định có nhiều khả năng Trung Quốc không hoàn toàn rút hệ thống tên lửa khỏi khu vực. Phía Hoa Kỳ lúc đó đánh giá có khả năng là Trung Quốc đã giấu các tên lửa này trong các tòa nhà.
Tuy nhiên khi trả lời CNN, ông Timothy Heath, nhà phân tích quốc phòng cao cấp tại tổ chức Rand Corporation cho biết do chịu tác động của muối và độ ẩm dẫn đến bị ăn mòn, các hệ thống tên lửa HQ-9 phải được đưa về đất liền để bảo trì định kỳ.
Những động thái mới của Bắc Kinh tại Biển Đông diễn ra sau khi nước này chỉ trích Hoa Kỳ đã triển khai 2 máy bay ném bom B-52 tới khu vực gần quần đảo Trường Sa đang tranh chấp giữa Trung Quốc và một số nước trong khu vực hôm 5/6.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh hôm 6/6 lên tiếng cáo buộc Hoa Kỳ đã làm to chuyện quân sự hóa Biển Đông để gây bất ổn và cảnh báo rằng Trung Quốc sẽ không sợ máy bay hay tàu chiến nào cả.
Trước đó, tại Hội nghị Shangri-la ở Singapore, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ James Mattis cam kết Hoa Kỳ sẽ cạnh tranh mạnh mẽ với Trung Quốc ở khu vực Biển Đông.
Bộ Ngoại giao Việt Nam cũng phản đối các hành động của Trung Quốc ở Biển Đông. Yêu cầu Trung Quốc không tiến hành quân sự hóa và rút các trang thiết bị quân sự triển khai trái phép ở hai quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa.