Một chánh án tòa Tối cao Philippines hôm 5/3 cho biết việc Philippines và Trung Quốc hợp tác khai thác tại khu vực bãi Cỏ Rong ở biển Đông sẽ bị coi là bất hợp pháp trừ khi Trung Quốc thừa nhận vùng này thuộc chủ quyền của Philippines.
Philippines trước đó xác định hai khu vực ở biển Đông là vùng có thể khai thác chung với Trung Quốc.
Bãi Cỏ Rong, một trong hai khu vực được xác định, nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines theo luật quốc tế, nhưng Trung Quốc nói rằng vùng này thuộc vùng trong đường chữ U mà nước này vẽ ra ở biển Đông, và do đó thuộc vùng nước lịch sử của Trung Quốc.
Quyền chánh án tòa Tối cao Antonio Carpio nói Bộ Năng lượng Philippines hoàn toàn có thể nói chuyện với Tập đoàn Dầu khí Ngoài khơi quốc gia của Trung Quốc là CNOOC như là với một thầu phụ, miễn là CNOOC thừa nhận rằng đây là vùng đặc quyền kinh tế của Philippines.
Hồi năm 2013, Philippines đã kiện lên tòa Trọng tai quốc tế ở the Hague về đường đứt khúc chín đoạn, hay còn gọi là đường chữ U của Trung Quốc ở biển Đông. Phán quyết của tòa hồi năm 2016 đã bác bỏ tính hợp lệ của đường chữ U, và do đó đương nhiên bãi Cỏ rong nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines.