Đợt tập trận thường niên Philippines - Hoa Kỳ năm nay sẽ có thêm một số nước khác tham gia, trong đó có Nhật Bản và Australia. Đây cũng là lần đầu tiên hoạt động chung này giữa Philippines và Hoa Kỳ được mở rộng như thế.
Reuters loan tin cho biết đợt tập trận có tên Balikatan (Vai Kề Vai) năm nay là lần thứ 34 và mục đích cũng như lâu nay là nhằm xem xét khả năng sẵn sàng của quân đội Philippines trong việc ứng phó với những nguy cơ gồm thiên tai và tấn công của những phần tử quá khích.
Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Manila vào ngày 19 tháng tư ra thông cáo nêu rõ Úc và Nhật, hai đồng minh của Mỹ và cũng là đối tác chiến lược của Philippines, sẽ tham gia đợt tập trận tại nhiều vị trí trên đảo Luzon.
Phát ngôn nhân Quân Đội Philippines, bà Liezel Vidallon, cho biết lực lượng các nước tham gia sẽ trao đổi, chia sẻ thông tin và tiến hành huấn luyện bắn đạn thật.
Đợt tập trận bắt đầu từ ngày 7 tháng 5 tới đây và sẽ kéo dài trong hai tuần lễ.
Vào năm ngoái, đợt tập trận Balikatan giữa Philippines và Hoa Kỳ bị thu hẹp vì tổng thống Rodrigo Duterte công khai chống lại phía Hoa Kỳ. Ông cho rằng bất cứ sự hiện diện nào của lực lượng quân đội Mỹ trên đất Philippines đều đặt nước ông trước nguy cơ xung đột; đặc biệt với Trung Quốc khi mà Bắc Kinh tăng cường phòng thủ hàng hải.
Ngoài ra ông Duterte cũng không tiếc lời khen ngợi Nga và Trung Quốc; đồng thời mời tàu chiến của hai nước này tham dự tập trận với Philippines.